美国政府问责局（GAO）在最新报告中指出，美国军用航空发动机的制造环节存在反复出现的问题，这些问题已成为拖累整个战机采购进度的重要因素。美国空军对此发出警告，称国内军用发动机工业基础正面临严峻挑战，包括生产延误、质量控制缺陷、制造工艺老化以及供应链脆弱等。为应对这一局面，空军已发布一份信息征询书（RFI），不仅寻求改进发动机性能，还考虑引入新的制造商，并彻底改革现有的采购模式。这一举措反映出五角大楼内部日益增长的担忧：美国工业能力的不足正在削弱其维持空中优势的能力。

发动机交付延误已导致制造商与美国空军之间的关系趋于紧张。空军指出，现有供应商在按时按质交付发动机方面长期存在困难，这已成为一个持续令人沮丧的问题。与其简单地增加资金投入，空军更希望从根本上重新思考发动机的设计、制造以及全寿命周期保障方式，以期更深入地解决症结。

发动机供应链问题已对多个主力战机项目产生直接影响。例如，F-35“闪电II”战斗机依赖普惠公司的F135发动机，而该发动机本身一直面临持续的后勤保障和生产问题。这些问题加剧了F-35项目长期存在的延误和成本超支，目前该项目全寿命周期成本预计高达约2万亿美元。政府问责局此前曾指出，普惠公司在多年生产后仍未能持续满足合同规格要求，如今发动机可用率已成为拖慢飞机交付和升级的主要因素之一。

类似情况也出现在B-52J现代化项目中，该项目采用罗尔斯·罗伊斯公司的新型F130发动机，但发动机延误导致项目进度受阻，成本也大幅上升。B-52J的初始作战能力已推迟超过一年，这凸显了发动机问题对整个现代化项目的连锁影响，并可能产生战略层面的后果。

为扭转局面，美国空军正着手改革战斗机发动机的采购流程，相关努力将支持F-15EX和F-16项目。据估计，到2034年，空军的发动机年需求可能超过180台。新的采购策略不再仅以采购成本作为授标依据，而是将评估生产商的全寿命周期成本、可靠性、可维护性、生产稳定性以及供应链韧性。其目标是建立一个更具可持续性的发动机工业基础，而非仅仅追求更便宜的发动机。

战斗机发动机的制造难度极高，现代军用涡扇发动机堪称人类制造的最复杂机器之一。其制造涉及单晶涡轮叶片、先进镍基高温合金、钛合金锻件以及陶瓷热障涂层等关键材料和工艺。发动机内部涡轮温度甚至超过金属本身的熔点，因此需要精密的内部冷却通道和极高精度的制造技术。任何微小的质量缺陷都可能大幅缩短发动机寿命或降低可靠性，这对于战斗机这种高风险、低容错率的装备而言是完全不可接受的。制造优质发动机没有捷径，所需的基础设施建设也无法一蹴而就。

值得注意的是，美国在发动机研发领域长期领先于中国，中国历史上因发动机技术落后，不得不为其最先进的战机从俄罗斯采购发动机，但这一情况正在发生变化。然而，具有讽刺意味的是，尽管中国在自主研发发动机方面面临困难，但其对某些敏感供应链的控制能力却可能影响美国的生产。美国空军特别关注特种钛合金、镍合金、先进铸造能力和精密锻造等环节。中国对某些战略材料的出口限制已暴露出西方航空航天供应链的脆弱性，稳定这些供应链正日益被视为国家安全需求，而不仅仅是商业考量。

军用飞机的可用性不仅取决于采购新战机，更依赖于发动机生产的持续稳定。发动机生产延误可能导致飞机停飞、战备率下降，并对战略计划产生负面影响。如果美国卷入一场大国冲突，届时飞机损失几乎不可避免，发动机生产必须保持高效顺畅，否则五角大楼将无法及时补充损耗。