美國政府問責局（GAO）在最新報告中指出，美國軍用航空發動機的製造環節存在反覆出現的問題，這些問題已成為拖累整個戰機採購進度的重要因素。美國空軍對此發出警告，稱國內軍用發動機工業基礎正面臨嚴峻挑戰，包括生產延誤、質量控制缺陷、製造工藝老化以及供應鏈脆弱等。為應對這一局面，空軍已發佈一份信息徵詢書（RFI），不僅尋求改進發動機性能，還考慮引入新的製造商，並徹底改革現有的採購模式。這一舉措反映出五角大樓內部日益增長的擔憂：美國工業能力的不足正在削弱其維持空中優勢的能力。

發動機交付延誤已導致製造商與美國空軍之間的關係趨於緊張。空軍指出，現有供應商在按時按質交付發動機方面長期存在困難，這已成為一個持續令人沮喪的問題。與其簡單地增加資金投入，空軍更希望從根本上重新思考發動機的設計、製造以及全壽命週期保障方式，以期更深入地解決癥結。

發動機供應鏈問題已對多個主力戰機項目產生直接影響。例如，F-35“閃電II”戰鬥機依賴普惠公司的F135發動機，而該發動機本身一直面臨持續的後勤保障和生產問題。這些問題加劇了F-35項目長期存在的延誤和成本超支，目前該項目全壽命週期成本預計高達約2萬億美元。政府問責局此前曾指出，普惠公司在多年生產後仍未能持續滿足合同規格要求，如今發動機可用率已成為拖慢飛機交付和升級的主要因素之一。

類似情況也出現在B-52J現代化項目中，該項目採用羅爾斯·羅伊斯公司的新型F130發動機，但發動機延誤導致項目進度受阻，成本也大幅上升。B-52J的初始作戰能力已推遲超過一年，這凸顯了發動機問題對整個現代化項目的連鎖影響，並可能產生戰略層面的後果。

為扭轉局面，美國空軍正著手改革戰鬥機發動機的採購流程，相關努力將支持F-15EX和F-16項目。據估計，到2034年，空軍的發動機年需求可能超過180台。新的採購策略不再僅以採購成本作為授標依據，而是將評估生產商的全壽命週期成本、可靠性、可維護性、生產穩定性以及供應鏈韌性。其目標是建立一個更具可持續性的發動機工業基礎，而非僅僅追求更便宜的發動機。

戰鬥機發動機的製造難度極高，現代軍用渦扇發動機堪稱人類製造的最複雜機器之一。其製造涉及單晶渦輪葉片、先進鎳基高溫合金、鈦合金鍛件以及陶瓷熱障塗層等關鍵材料和工藝。發動機內部渦輪溫度甚至超過金屬本身的熔點，因此需要精密的內部冷卻通道和極高精度的製造技術。任何微小的質量缺陷都可能大幅縮短髮動機壽命或降低可靠性，這對於戰鬥機這種高風險、低容錯率的裝備而言是完全不可接受的。製造優質發動機沒有捷徑，所需的基礎設施建設也無法一蹴而就。

值得注意的是，美國在發動機研發領域長期領先於中國，中國歷史上因發動機技術落後，不得不為其最先進的戰機從俄羅斯採購發動機，但這一情況正在發生變化。然而，具有諷刺意味的是，儘管中國在自主研發發動機方面面臨困難，但其對某些敏感供應鏈的控制能力卻可能影響美國的生產。美國空軍特別關注特種鈦合金、鎳合金、先進鑄造能力和精密鍛造等環節。中國對某些戰略材料的出口限制已暴露出西方航空航天供應鏈的脆弱性，穩定這些供應鏈正日益被視為國家安全需求，而不僅僅是商業考量。

軍用飛機的可用性不僅取決於採購新戰機，更依賴於發動機生產的持續穩定。發動機生產延誤可能導致飛機停飛、戰備率下降，並對戰略計劃產生負面影響。如果美國捲入一場大國衝突，屆時飛機損失幾乎不可避免，發動機生產必須保持高效順暢，否則五角大樓將無法及時補充損耗。