美国空军F-117“夜鹰”隐身攻击机虽已于2008年正式退役，但据美媒报道，其部分机体将继续飞行至2034年，用于充当低可观测性假想敌、传感器测试平台及巡航导弹模拟目标。此举旨在为应对中俄隐身战机提供训练与测试支持。
F-117于2008年退出前线服役，但其后续用途并未完全终止。美国空军计划在2034年前维持有限的飞行操作。2022年，空军测试中心的一份合同文件寻求自2024年1月起在内华达州托诺帕试验场提供为期10年的维护与后勤支持。这表明，尽管F-117已不再执行作战任务，但其在训练与测试领域仍扮演重要角色。
F-117的退役是真实的。2008年，其作战中队和战斗任务被取消，美国空军认为B-2、F-22及即将服役的F-35能提供更优能力。此外，其雷达吸波外维护成本高昂且劳动密集。剩余飞机被送回托诺帕基地进行安全存储，该基地曾是这一秘密项目的起点。
目前，F-117的剩余机体主要用于有限的研究与训练。美国空军表示，部分飞机用于有限研究，其他机体则被保存、解密用于博物馆展示或拆解。其支持需求包括发射与回收作业、任务规划设备以及为开发测试进行的临时改装。
F-117常被描述为模拟中国歼-20和俄罗斯苏-57的假想敌。然而，这种描述有其局限性。F-117是一款亚音速攻击机，没有雷达、空对空导弹、超音速巡航能力，机动性也不及现代战斗机。它无法完全复制上述外国战机，但能为美军提供一个低可观测性目标，其信号特征和维护历史已广为人知。
美国空军共生产了59架F-117A，退役前损失7架，其中一架于1999年在塞尔维亚被击落。幸存飞机并未像普通退役飞机那样进入戴维斯-蒙森空军基地的露天存储区，而是大多进入托诺帕的防护机库，机翼和尾翼被拆除，部分飞机后来恢复飞行状态。国会最初要求存储机队保持可召回状态，但2017财年国防法废除了这一要求，允许空军将净化后的飞机移交博物馆或销毁不再需要的机体。2022年的支持请求涵盖了存储飞机、有限运营和销毁多余飞机三项活动。
F-117在训练中为飞行员提供了可对抗的隐身目标。2021年9月，两架F-117被部署至弗雷斯诺，与F-15飞行员进行异型机空战训练。第144战斗机联队表示，这些飞机为一体化部队制造了困难而现实的挑战。2023年5月，F-117参加了“北方边缘23-1”演习，该演习是印太司令部主导的、涉及150多架飞机的演练。官方照片显示，F-117与F-35A、F-22、EA-18G、F-15EX和B-1B同场。公开材料未披露具体交战脚本，但组合表明F-117在其中的定位。第五代战机飞行员及更广泛的部队必须探测低可观测性飞机、保持跟踪并共享足够信息以支持交战。其价值在于雷达和红外挑战，而非一对一狗斗。普通假想敌战斗机更容易被发现，而F-117迫使雷达、无源传感器、预警机和数据链协同工作以应对更小的回波。这使得低可观测性假想敌任务即使不模仿歼-20的航程或苏-57的机动性，也依然有用。
F-117还为工程师提供了已知的低可观测性基线。工程师可针对其信号特征测试新型雷达、红外搜索与跟踪系统、涂层和电子支援设备。使用较老的测试资产也减少了对每项传感器实验分配现役F-22或F-35的需求，这是空军仍重视“夜鹰”的原因之一。此外，F-117还曾作为低可观测性巡航导弹的模拟目标。2021年，空军国民警卫队主任迈克尔·洛中将解释称，F-117为防御方提供了用于巡航导弹防御演习的隐身空中目标。有人驾驶飞机无法完全复制导弹的尺寸、航路或速度，但能让操作员练习发现和跟踪不同于普通训练飞机的信号。
这一任务也带有警示。1999年，塞尔维亚军队利用可预测的航线、短暂的雷达辐射和精心布置的导弹阵地击落了F-117。这一战例在训练中仍有价值，因为低可观测性降低了探测和交战距离，但并未使飞机隐形。
2023年1月，一名空军发言人表示，空军仍拥有约45架F-117，且没有为未来作战保存它们的需求。仍可飞行的飞机数量未披露。空军预计每年销毁或解密不超过两三架飞机，部分机体将移交博物馆。F-117的延长服役已通过其参与“北方边缘”演习、作为隐身模拟器的工作以及关于其代表歼-20和苏-57能力的讨论得到记录。截至2026年，空军尚未明确还有多少架F-117可飞行，也未指明哪些飞机将完成最终任务。