美國空軍F-117“夜鷹”隱身攻擊機雖已於2008年正式退役，但據美媒報道，其部分機體將繼續飛行至2034年，用於充當低可觀測性假想敵、傳感器測試平台及巡航導彈模擬目標。此舉旨在為應對中俄隱身戰機提供訓練與測試支持。
F-117於2008年退出前線服役，但其後續用途並未完全終止。美國空軍計劃在2034年前維持有限的飛行操作。2022年，空軍測試中心的一份合同文件尋求自2024年1月起在內華達州託諾帕試驗場提供為期10年的維護與後勤支持。這表明，儘管F-117已不再執行作戰任務，但其在訓練與測試領域仍扮演重要角色。
F-117的退役是真實的。2008年，其作戰中隊和戰鬥任務被取消，美國空軍認為B-2、F-22及即將服役的F-35能提供更優能力。此外，其雷達吸波外維護成本高昂且勞動密集。剩餘飛機被送回託諾帕基地進行安全存儲，該基地曾是這一秘密項目的起點。
目前，F-117的剩餘機體主要用於有限的研究與訓練。美國空軍表示，部分飛機用於有限研究，其他機體則被保存、解密用於博物館展示或拆解。其支持需求包括髮射與回收作業、任務規劃設備以及為開發測試進行的臨時改裝。
F-117常被描述為模擬中國殲-20和俄羅斯蘇-57的假想敵。然而，這種描述有其侷限性。F-117是一款亞音速攻擊機，沒有雷達、空對空導彈、超音速巡航能力，機動性也不及現代戰鬥機。它無法完全複製上述外國戰機，但能為美軍提供一個低可觀測性目標，其信號特徵和維護歷史已廣為人知。
美國空軍共生產了59架F-117A，退役前損失7架，其中一架於1999年在塞爾維亞被擊落。倖存飛機並未像普通退役飛機那樣進入戴維斯-蒙森空軍基地的露天存儲區，而是大多進入托諾帕的防護機庫，機翼和尾翼被拆除，部分飛機後來恢復飛行狀態。國會最初要求存儲機隊保持可召回狀態，但2017財年國防法廢除了這一要求，允許空軍將淨化後的飛機移交博物館或銷燬不再需要的機體。2022年的支持請求涵蓋了存儲飛機、有限運營和銷燬多餘飛機三項活動。
F-117在訓練中為飛行員提供了可對抗的隱身目標。2021年9月，兩架F-117被部署至弗雷斯諾，與F-15飛行員進行異型機空戰訓練。第144戰鬥機聯隊表示，這些飛機為一體化部隊製造了困難而現實的挑戰。2023年5月，F-117參加了“北方邊緣23-1”演習，該演習是印太司令部主導的、涉及150多架飛機的演練。官方照片顯示，F-117與F-35A、F-22、EA-18G、F-15EX和B-1B同場。公開材料未披露具體交戰腳本，但組合表明F-117在其中的定位。第五代戰機飛行員及更廣泛的部隊必須探測低可觀測性飛機、保持跟蹤並共享足夠信息以支持交戰。其價值在於雷達和紅外挑戰，而非一對一狗鬥。普通假想敵戰鬥機更容易被發現，而F-117迫使雷達、無源傳感器、預警機和數據鏈協同工作以應對更小的回波。這使得低可觀測性假想敵任務即使不模仿殲-20的航程或蘇-57的機動性，也依然有用。
F-117還為工程師提供了已知的低可觀測性基線。工程師可針對其信號特徵測試新型雷達、紅外搜索與跟蹤系統、塗層和電子支援設備。使用較老的測試資產也減少了對每項傳感器實驗分配現役F-22或F-35的需求，這是空軍仍重視“夜鷹”的原因之一。此外，F-117還曾作為低可觀測性巡航導彈的模擬目標。2021年，空軍國民警衛隊主任邁克爾·洛中將解釋稱，F-117為防禦方提供了用於巡航導彈防禦演習的隱身空中目標。有人駕駛飛機無法完全複製導彈的尺寸、航路或速度，但能讓操作員練習發現和跟蹤不同於普通訓練飛機的信號。
這一任務也帶有警示。1999年，塞爾維亞軍隊利用可預測的航線、短暫的雷達輻射和精心佈置的導彈陣地擊落了F-117。這一戰例在訓練中仍有價值，因為低可觀測性降低了探測和交戰距離，但並未使飛機隱形。
2023年1月，一名空軍發言人表示，空軍仍擁有約45架F-117，且沒有為未來作戰保存它們的需求。仍可飛行的飛機數量未披露。空軍預計每年銷燬或解密不超過兩三架飛機，部分機體將移交博物館。F-117的延長服役已通過其參與“北方邊緣”演習、作為隱身模擬器的工作以及關於其代表殲-20和蘇-57能力的討論得到記錄。截至2026年，空軍尚未明確還有多少架F-117可飛行，也未指明哪些飛機將完成最終任務。