据彭博社报道，美国太空军正在推进“金穹”天基导弹拦截计划，目标是在2026年底前完成地面测试，并于2027年进行首次轨道飞行演示。该计划已获得32亿美元原型开发资金，旨在研发可从太空摧毁来袭导弹的武装卫星。若系统成功，未来可能带来数百亿美元的采购合同。

美国太空军采用竞争性采购模式，以吸引传统国防承包商和新兴科技公司。今年4月，包括SpaceX、Anduril Industries和洛克希德·马丁在内的12家公司获得了原型开发合同。太空军已确定三类拦截器，分别应对导弹飞行的不同阶段：助推段拦截器、在太空运行的中段拦截系统，以及针对重返大气层威胁的滑翔段拦截器。此外，项目还包括发射系统、地面支持和未来技术集成。

根据计划，首个里程碑要求公司在2026年底前完成地面测试。开发中段拦截器的公司完成测试后可能获得约6000万美元资金。对于部分竞争者而言，地面演示需要将传感器数据传输至拦截器，并验证航天器推进性能。随后，2027年和2028年将进行两次飞行测试，中段拦截器开发商完成首次飞行测试可能获得约1.26亿美元，首个达到该里程碑的团队还可能额外获得4000万美元。太空军随后可能将中段拦截器领域的五支竞争团队缩减至三支。政府尚未公布各里程碑的完整奖励金额。

最终演示计划于2029年进行，届时竞争者需使用天基拦截器探测并摧毁测试目标。太空军计划在2030年开始从至少部分成功完成测试的团队中采购系统。

“金穹”计划负责人、太空军将军迈克尔·盖特林今年4月对立法者表示：“新一代先进空中和导弹威胁，其速度、数量和杀伤力前所未有，现已危及美国本土。”五角大楼称，该能力旨在应对来自包括中国和俄罗斯在内的核武器国家日益增长的导弹威胁。目前，尚无国家部署天基导弹拦截器。该概念将航天器送入轨道，在弹道导弹穿越太空的有限时间内对其进行跟踪、探测和拦截。

这一计划是美国自罗纳德·里根总统的“战略防御计划”以来最雄心勃勃的天基导弹防御努力。那个冷战时期的计划因成本高昂、技术困难和政治支持有限而最终被放弃。成本仍是“金穹”轨道拦截器部分面临的最大问题之一。美国国会预算办公室估计，一个仅能拦截少量导弹的天基网络可能耗资超过7000亿美元。盖特林则表示，“金穹”整体计划可用资金约为1850亿美元。

包括参议员埃德·马基和众议员约翰·加拉门迪在内的民主党议员也提出担忧，认为在轨道上部署武器可能加剧与中俄的军备竞赛。忧思科学家联盟高级主任劳拉·格雷戈表示：“这个系统将很快暴露出其昂贵和挑战性。我很难想象它不会像以往那样在自身重量下崩溃。”