美国空军在近期对伊朗的军事行动中损失了约30架MQ-9“死神”无人机，这一高昂代价促使军方寻求更廉价、可大规模生产的替代机型。据美国《国家利益》杂志报道，新项目被命名为“大规模模块化飞机”（MMA），其设计核心将围绕数量优势和可消耗性展开。

MQ-9“死神”无人机在过去近二十年里一直是美国无人机作战的标志性装备，广泛用于情报、监视与侦察（ISR）以及精确打击任务。然而，在“史诗之怒”行动中，面对伊朗日益先进的防空系统，MQ-9的脆弱性暴露无遗。每架MQ-9的单价约为3000万美元，损失30架意味着数亿美元的损失，这对美国空军而言难以持续。

美国国防创新部门（DIU）已明确表示，依赖单价超过3000万美元的无人机已不再可行。相比之下，MMA项目旨在开发成本远低于MQ-9的无人机，通过简化生产流程来降低成本。与MQ-9通常由地面人员远程操控不同，MMA飞机将能够自主飞行，地面人员主要负责协调机群，而每架飞机则独立执行任务。美国空军希望从一开始就为这些无人机建立通用的自主架构，初期版本可能仍依赖较多的人工操作，但未来通过软件升级，可实现协同飞行、共享目标跟踪以及无人机间的相互协调。

值得注意的是，MMA项目与美国空军的“协同作战飞机”（CCA）项目并非同一概念。两者都依赖可消耗的自主无人机，但任务定位不同。CCA被设想为有人战斗机的无人僚机，主要参与空对空作战；而MMA则侧重于提供ISR、持续战场监控、持久打击和长时间掩护。简而言之，CCA可视为F-16这类战斗机的自主延伸，而MMA则是MQ-9在精神上的自主继承者。这两个项目共同表明，美国空军正在构建针对不同任务类型的自主无人机家族。

这一转变反映了军事思维的重大变革：现代冲突更看重数量、分布和韧性。随着对手部署廉价的防空导弹、无人机和电子战系统，依赖少量高端飞机的风险日益增大。在乌克兰战争中，双方都通过大量使用低成本无人机来消耗对方，这一策略已被证明有效。美国空军转向“廉价机海”战术，正是对这一趋势的回应。