美國空軍在近期對伊朗的軍事行動中損失了約30架MQ-9“死神”無人機，這一高昂代價促使軍方尋求更廉價、可大規模生產的替代機型。據美國《國家利益》雜誌報道，新項目被命名為“大規模模塊化飛機”（MMA），其設計核心將圍繞數量優勢和可消耗性展開。

MQ-9“死神”無人機在過去近二十年裡一直是美國無人機作戰的標誌性裝備，廣泛用於情報、監視與偵察（ISR）以及精確打擊任務。然而，在“史詩之怒”行動中，面對伊朗日益先進的防空系統，MQ-9的脆弱性暴露無遺。每架MQ-9的單價約為3000萬美元，損失30架意味著數億美元的損失，這對美國空軍而言難以持續。

美國國防創新部門（DIU）已明確表示，依賴單價超過3000萬美元的無人機已不再可行。相比之下，MMA項目旨在開發成本遠低於MQ-9的無人機，通過簡化生產流程來降低成本。與MQ-9通常由地面人員遠程操控不同，MMA飛機將能夠自主飛行，地面人員主要負責協調機群，而每架飛機則獨立執行任務。美國空軍希望從一開始就為這些無人機建立通用的自主架構，初期版本可能仍依賴較多的人工操作，但未來通過軟件升級，可實現協同飛行、共享目標跟蹤以及無人機間的相互協調。

值得注意的是，MMA項目與美國空軍的“協同作戰飛機”（CCA）項目並非同一概念。兩者都依賴可消耗的自主無人機，但任務定位不同。CCA被設想為有人戰鬥機的無人僚機，主要參與空對空作戰；而MMA則側重於提供ISR、持續戰場監控、持久打擊和長時間掩護。簡而言之，CCA可視為F-16這類戰鬥機的自主延伸，而MMA則是MQ-9在精神上的自主繼承者。這兩個項目共同表明，美國空軍正在構建針對不同任務類型的自主無人機家族。

這一轉變反映了軍事思維的重大變革：現代衝突更看重數量、分佈和韌性。隨著對手部署廉價的防空導彈、無人機和電子戰系統，依賴少量高端飛機的風險日益增大。在烏克蘭戰爭中，雙方都通過大量使用低成本無人機來消耗對方，這一策略已被證明有效。美國空軍轉向“廉價機海”戰術，正是對這一趨勢的回應。