美国空军研究实验室（AFRL）已与加州防务公司Swarm Aero签订价值超过1000万美元的合同，旨在开发并验证一种新型高速率复合材料飞机制造技术。该技术有望大幅提升无人机等航空装备的生产速度和成本效益，以满足现代冲突对大量可消耗装备的需求。

Swarm Aero是一家专注于开发大型无人机的防务技术公司，其产品设计用于协同作战。公司表示，此次合作将重点研发和测试用于批量生产复合材料飞机部件的新方法。复合材料因其轻质高强的特性，广泛应用于战斗机机翼、商用客机机身等关键结构。传统制造工艺通常依赖人工铺层和热压罐固化，过程缓慢且成本高昂，难以实现大规模生产。Swarm Aero声称其经过四年研发的高速率生产工艺，能够以远低于传统方法的成本，实现大型飞机机身的大批量制造。

Swarm Aero首席执行官兼联合创始人Peter Kalogiannis强调，公司从创立之初就将制造能力作为核心设计考量，而非事后补充。他表示，团队在快速建造大型新型飞机和批量交付方面拥有良好记录，并期待利用其独特的制造方法，以高性价比的方式生产可飞行的飞机部件。

此次合作的基础设施已初步就绪。Swarm Aero在阿肯色州费耶特维尔的德雷克机场开设了占地8万平方英尺（约7432平方米）的先进制造中心，该设施于今年早些时候启用，公司预计其未来产能可达数千架无人机，并将在未来十年创造数百个航空航天领域的高技能工作岗位。

Swarm Aero首席营收官兼联合创始人Oliver Palmer将此次与AFRL的合作视为对其制造创新能力的权威认可。他指出，AFRL的材料与制造团队在行业内一直处于领先地位，并积极推动能降低成本的新工艺，公司很荣幸能与其合作。

Swarm Aero成立于2022年，其团队核心成员来自Scaled Composites、SpaceX、诺斯罗普·格鲁曼、波音、空客和Archer等公司，拥有丰富的航空航天经验。此外，公司管理层还包括曾管理美国空军年度600亿美元武器采购预算的前空军装备司令部指挥官，以及曾负责空军240亿美元无人机系统项目组合的前负责人。

公司的核心主张是，大型无人机配合协同软件，可以执行传统上需要有人驾驶战斗机或轰炸机完成的任务，同时避免飞行员伤亡风险，且成本仅为有人机的几分之一。这一理念在当前美国国防规划中愈发受到重视，尤其是在研究太平洋潜在冲突场景时，广袤的地理范围和对手的军事发展，促使美方优先考虑能够快速、大量生产的装备，而非仅依赖数量有限但极其昂贵的尖端平台。例如，单架F-35战斗机的成本约在8000万至1亿美元之间，这限制了其列装数量。相比之下，通过批量制造技术生产的大型无人机，有望提供一种成本效益更高的补充或替代方案。