美國空軍研究實驗室（AFRL）已與加州防務公司Swarm Aero簽訂價值超過1000萬美元的合同，旨在開發並驗證一種新型高速率複合材料飛機制造技術。該技術有望大幅提升無人機等航空裝備的生產速度和成本效益，以滿足現代衝突對大量可消耗裝備的需求。

Swarm Aero是一家專注於開發大型無人機的防務技術公司，其產品設計用於協同作戰。公司表示，此次合作將重點研發和測試用於批量生產複合材料飛機部件的新方法。複合材料因其輕質高強的特性，廣泛應用於戰鬥機機翼、商用客機機身等關鍵結構。傳統制造工藝通常依賴人工鋪層和熱壓罐固化，過程緩慢且成本高昂，難以實現大規模生產。Swarm Aero聲稱其經過四年研發的高速率生產工藝，能夠以遠低於傳統方法的成本，實現大型飛機機身的大批量製造。

Swarm Aero首席執行官兼聯合創始人Peter Kalogiannis強調，公司從創立之初就將製造能力作為核心設計考量，而非事後補充。他表示，團隊在快速建造大型新型飛機和批量交付方面擁有良好記錄，並期待利用其獨特的製造方法，以高性價比的方式生產可飛行的飛機部件。

此次合作的基礎設施已初步就緒。Swarm Aero在阿肯色州費耶特維爾的德雷克機場開設了佔地8萬平方英尺（約7432平方米）的先進製造中心，該設施於今年早些時候啟用，公司預計其未來產能可達數千架無人機，並將在未來十年創造數百個航空航天領域的高技能工作崗位。

Swarm Aero首席營收官兼聯合創始人Oliver Palmer將此次與AFRL的合作視為對其製造創新能力的權威認可。他指出，AFRL的材料與製造團隊在行業內一直處於領先地位，並積極推動能降低成本的新工藝，公司很榮幸能與其合作。

Swarm Aero成立於2022年，其團隊核心成員來自Scaled Composites、SpaceX、諾斯羅普·格魯曼、波音、空客和Archer等公司，擁有豐富的航空航天經驗。此外，公司管理層還包括曾管理美國空軍年度600億美元武器採購預算的前空軍裝備司令部指揮官，以及曾負責空軍240億美元無人機系統項目組合的前負責人。

公司的核心主張是，大型無人機配合協同軟件，可以執行傳統上需要有人駕駛戰鬥機或轟炸機完成的任務，同時避免飛行員傷亡風險，且成本僅為有人機的幾分之一。這一理念在當前美國國防規劃中愈發受到重視，尤其是在研究太平洋潛在衝突場景時，廣袤的地理範圍和對手的軍事發展，促使美方優先考慮能夠快速、大量生產的裝備，而非僅依賴數量有限但極其昂貴的尖端平台。例如，單架F-35戰鬥機的成本約在8000萬至1億美元之間，這限制了其列裝數量。相比之下，通過批量製造技術生產的大型無人機，有望提供一種成本效益更高的補充或替代方案。