曾负责北美防空司令部（NORAD）和美军北方司令部（NORTHCOM）的退役空军上将格伦·范赫克（Glen VanHerck）表示，2023年12月弗吉尼亚州兰利空军基地（Langley AFB）上空出现的无人机群入侵并未让他感到意外，因为这类威胁早已被预警多年。范赫克是在本周三于阿拉巴马州亨茨维尔举行的太空与导弹防御研讨会（SMD）上作上述表态的，该活动由《战区》（TWZ）报道。

范赫克回忆，2023年12月6日晚间，兰利空军基地首次发现无人机活动，并在整个12月内多次遭遇入侵。该基地是少数部署F-22“猛禽”隐身战斗机的基地之一，对支持NORTHCOM和NORAD保卫美国本土（包括首都华盛顿）的任务至关重要。范赫克指出，尽管这些入侵未表现出敌意，但任何进入受限空域的飞行器都可能对飞行安全构成威胁。

范赫克透露，早在2021年12月16日，他就曾向时任国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）表达过对本土防御能力的担忧。他说：“我告诉国防部长，我缺乏完成任务的领域感知能力，缺乏及时获取本土所需能力和资源的途径，这不仅针对无人机威胁，而是更广泛的威胁。”他还强调，“我们没有做好在本土作战的准备，我们假设战争会发生在别国的土地上，但事实是，它可能随时发生在这里。”

范赫克指出，当时美军基地指挥官在应对此类入侵时面临权限困境。他说：“他们的责任和权力止于基地围栏，而围栏之外的责任归属对所有人来说都不清楚。”指挥官们担心如果击落可能是民用无人机，是否会得到支持。这种政策与权限上的模糊性，直到2023年中国气球事件后才促使美国官方开始正视本土领域感知问题。

范赫克还提到，2024年11月开始的所谓“新泽西无人机事件”后，公众要求“直接击落”的呼声高涨，但他认为，在本土使用超音速导弹拦截无人机并非合适选择，因为可能造成附带伤害。事实上，多数被报告的“无人机”后来被证实是误认的有人机或天体。

范赫克的言论揭示了美国本土防空在应对小型无人机威胁时的系统性短板，包括探测能力不足、责任划分不清以及政策滞后。尽管他未提供关于无人机来源的新细节，但这一事件已促使美国军方和国会开始审视并改进反无人机能力。