俄罗斯的防空网络高度依赖少数几架A-50U预警机，这些飞机被比作“飞行四分卫”，但莫斯科在短期内无法替换已损失的机型。这是防务研究员迈克尔·博纳特在最近一份关于俄军预警机机队的分析中得出的结论。博纳特指出，A-50U的价值在于其雷达的视距优势，能够弥补地球曲率对地面雷达的限制。地面雷达通常只能探测到10至20英里外的低空目标，而机载雷达则可在200英里外探测到同一目标。这意味着A-50U能提供更早的预警，例如对攻击无人机可提前一小时预警，对巡航导弹可提前10至30分钟预警，并且一架A-50U可替代数十部地面雷达。因此，俄军可以关闭许多地面雷达以降低被敌方定位的风险，仅在需要时开启。此外，A-50U还具备通信中继能力，其机组人员经过训练，可指挥空中和地面资产。

然而，俄军无法快速重建这一机队。博纳特提到，最后一架A-50机身大约在1992年生产，尽管有定期升级，但该机型已停产数十年。虽然基础的伊尔-76机身仍在制造，但A-50所需的雷达系统要求特殊的结构加固，这更难生产。俄军计划中的继任者A-100在开发超过十年后仍未进入批量生产，博纳特称其雷达造价高昂且依赖众多专用部件。2025年，乌克兰使用FP-1无人机袭击了参与A-100生产的设施，摧毁了一架测试机并损坏了工厂。博纳特认为，该项目此后可能已暂停，新飞机在数年内不太可能问世。

博纳特估计，俄罗斯目前约有半打可用的A-50U飞机，主要用于保护俄罗斯总统普京，偶尔协助俄军抵御乌克兰日益频繁的FP-1无人机和FP-5火烈鸟巡航导弹攻击。他指出，乌克兰使用英国提供的“风暴阴影”导弹在俄境内接近最大射程处攻击，表明A-50U机队被部署在远离前线的地方。开源情报频道CyberBoroshno的飞行跟踪数据也支持这一结论：一个规模小且戒备森严的机队承受着越来越大的压力。该频道分析了6月4日至8月2日间超过1600条提及A-50U的消息，发现该机队在6月22日前基本停飞，除了一架修复后的机身（尾号“47红”）重新服役，以及沃尔库塔和奥列尼亚之间的转场飞行。从6月23日起，一架飞机开始几乎每晚在俄伏尔加后方区域飞行，覆盖乌里扬诺夫斯克和萨马拉地区，该频道称这一模式持续到该时期结束，总计约60架次。该频道称，A-50U在7月4日击退乌克兰巡航导弹袭击中发挥了决定性作用。此前从伊万诺沃（机队基地）和乌里扬诺夫斯克起飞的航班在该日期后基本停止，作战行动分散至彼尔姆附近的博利绍耶萨维诺、奥伦堡-2和车里雅宾斯克，该频道认为这是为了在资产有效性显现后保护这一稀缺资源。7月7日，俄军同时有4架A-50U升空，该频道称这几乎代表了整个作战机队，且是此前未记录的备战水平。该频道还报告一架飞机连续五天执行夜间任务，包括一次凌晨2:45至4:45的飞行，期间乌克兰FP-5火烈鸟导弹在空中，而萨马拉（当晚导弹到达的区域之一）正处于该机的覆盖范围内。

截至目前，已确认的损失仍然有限，但正在增加。开源监测项目Oryx已通过照片确认至少两架A-50和一架别里耶夫A-100LL飞行实验室（用于开发A-100雷达的测试平台）被摧毁。Oryx的方法论将这一数字视为下限而非完整统计，因为其要求每次损失都有照片或视频证据。