俄羅斯的防空網絡高度依賴少數幾架A-50U預警機，這些飛機被比作“飛行四分衛”，但莫斯科在短期內無法替換已損失的機型。這是防務研究員邁克爾·博納特在最近一份關於俄軍預警機機隊的分析中得出的結論。博納特指出，A-50U的價值在於其雷達的視距優勢，能夠彌補地球曲率對地面雷達的限制。地面雷達通常只能探測到10至20英里外的低空目標，而機載雷達則可在200英里外探測到同一目標。這意味著A-50U能提供更早的預警，例如對攻擊無人機可提前一小時預警，對巡航導彈可提前10至30分鐘預警，並且一架A-50U可替代數十部地面雷達。因此，俄軍可以關閉許多地面雷達以降低被敵方定位的風險，僅在需要時開啟。此外，A-50U還具備通信中繼能力，其機組人員經過訓練，可指揮空中和地面資產。
然而，俄軍無法快速重建這一機隊。博納特提到，最後一架A-50機身大約在1992年生產，儘管有定期升級，但該機型已停產數十年。雖然基礎的伊爾-76機身仍在製造，但A-50所需的雷達系統要求特殊的結構加固，這更難生產。俄軍計劃中的繼任者A-100在開發超過十年後仍未進入批量生產，博納特稱其雷達造價高昂且依賴眾多專用部件。2025年，烏克蘭使用FP-1無人機襲擊了參與A-100生產的設施，摧毀了一架測試機並損壞了工廠。博納特認為，該項目此後可能已暫停，新飛機在數年內不太可能問世。
博納特估計，俄羅斯目前約有半打可用的A-50U飛機，主要用於保護俄羅斯總統普京，偶爾協助俄軍抵禦烏克蘭日益頻繁的FP-1無人機和FP-5火烈鳥巡航導彈攻擊。他指出，烏克蘭使用英國提供的“風暴陰影”導彈在俄境內接近最大射程處攻擊，表明A-50U機隊被部署在遠離前線的地方。開源情報頻道CyberBoroshno的飛行跟蹤數據也支持這一結論：一個規模小且戒備森嚴的機隊承受著越來越大的壓力。該頻道分析了6月4日至8月2日間超過1600條提及A-50U的消息，發現該機隊在6月22日前基本停飛，除了一架修復後的機身（尾號“47紅”）重新服役，以及沃爾庫塔和奧列尼亞之間的轉場飛行。從6月23日起，一架飛機開始幾乎每晚在俄伏爾加後方區域飛行，覆蓋烏里揚諾夫斯克和薩馬拉地區，該頻道稱這一模式持續到該時期結束，總計約60架次。該頻道稱，A-50U在7月4日擊退烏克蘭巡航導彈襲擊中發揮了決定性作用。此前從伊萬諾沃（機隊基地）和烏里揚諾夫斯克起飛的航班在該日期後基本停止，作戰行動分散至彼爾姆附近的博利紹耶薩維諾、奧倫堡-2和車里雅賓斯克，該頻道認為這是為了在資產有效性顯現後保護這一稀缺資源。7月7日，俄軍同時有4架A-50U升空，該頻道稱這幾乎代表了整個作戰機隊，且是此前未記錄的備戰水平。該頻道還報告一架飛機連續五天執行夜間任務，包括一次凌晨2:45至4:45的飛行，期間烏克蘭FP-5火烈鳥導彈在空中，而薩馬拉（當晚導彈到達的區域之一）正處於該機的覆蓋範圍內。
截至目前，已確認的損失仍然有限，但正在增加。開源監測項目Oryx已通過照片確認至少兩架A-50和一架別裡耶夫A-100LL飛行實驗室（用於開發A-100雷達的測試平台）被摧毀。Oryx的方法論將這一數字視為下限而非完整統計，因為其要求每次損失都有照片或視頻證據。