2008年5月26日,英国皇家海军“超群”号(HMS Superb)核攻击潜艇在红海南部触礁,导致艇艏和主声呐严重受损,最终提前退役。军事法庭审理中披露的证据显示,海图上标注为123米的水深被误读为723米,指挥官据此批准了约250米的潜深,致使潜艇撞上陡坡。事故未造成人员伤亡,反应堆也无损坏,但潜艇失去水下作战能力,成为其最后一次部署。

“超群”号属于斯威夫特苏尔级(Swiftsure-class)核动力攻击潜艇,水下排水量约5000吨,装备5具533毫米鱼雷发射管,可发射“矛鱼”重型鱼雷。该艇于1976年服役,事发时已接近退役年限。当时,艇员正从英国出发,前往苏伊士以东执行作战部署。5月20日,艇上接到指令,要求部分红海航段潜航通过,艇员在穿越地中海时规划了航线。

调查发现,艇员选用了一张主要用于水面航行的英国海军部海图(BA 159),而艇上虽备有专门的水深图和专家海图,却未作为主要参考。最终潜深决策在潜航前约1小时25分钟才做出,当时因技术问题导致航速受限,艇员急于赶时间。军事法庭证据显示,海图上标注的123米水深被误读为723米,指挥官史蒂文·德赖斯代尔(Steven Drysdale)据此批准了约250米的潜深,误以为海底远在下方。

潜艇潜航后,因应对水面接触而偏离预定航线,为恢复航速,战术值班长下令抄近路约4海里,但新航线恰好穿越了浅滩区域。值班军官未充分核查,指挥官也未获正式通知。多次值班交接同时进行,资深导航人员已离岗,接班的值班员未独立检查海图。声呐测深仪虽在运行,却无人负责监控。当晚约10点01分,潜艇撞上坡度约20度的海底陡坡,艇艏右舷受损最重。艇员紧急上浮,排出压载水,成功浮出水面。

事故调查委员会认定,艇员本可避免此次事故,问题出在航线规划、指挥监督、职责分配和值班交接上,而非设备故障。调查建议正式启用电子海图系统并与惯性导航系统连接,设置“禁航区”和深度报警,强化交接班规则,标准化导航绘图,并自动提供专业海图。报告还强调,潜艇活动区域并不保证安全,所谓“移动安全区”不能替代海图作业和艇长的责任。

“超群”号在克里特岛苏达湾临时修复后,于6月28日返回德文波特港,但因声呐受损无法继续部署,最终于2008年9月26日提前退役。事后,指挥官德赖斯代尔、值班军官安德鲁·卡特勒中校和航海官李·布莱尔上尉均承认玩忽职守,于2010年3月15日被朴茨茅斯军事法庭训诫。此次事故与2005年“旧金山”号核潜艇撞山事件类似,凸显了快速攻击潜艇在复杂海况下导航失误的严重后果,促使英国皇家海军改进了相关程序。