2008年5月26日,英國皇家海軍“超群”號(HMS Superb)核攻擊潛艇在紅海南部觸礁,導致艇艏和主聲吶嚴重受損,最終提前退役。軍事法庭審理中披露的證據顯示,海圖上標註為123米的水深被誤讀為723米,指揮官據此批准了約250米的潛深,致使潛艇撞上陡坡。事故未造成人員傷亡,反應堆也無損壞,但潛艇失去水下作戰能力,成為其最後一次部署。
“超群”號屬於斯威夫特蘇爾級(Swiftsure-class)核動力攻擊潛艇,水下排水量約5000噸,裝備5具533毫米魚雷發射管,可發射“矛魚”重型魚雷。該艇於1976年服役,事發時已接近退役年限。當時,艇員正從英國出發,前往蘇伊士以東執行作戰部署。5月20日,艇上接到指令,要求部分紅海航段潛航通過,艇員在穿越地中海時規劃了航線。
調查發現,艇員選用了一張主要用於水面航行的英國海軍部海圖(BA 159),而艇上雖備有專門的水深圖和專家海圖,卻未作為主要參考。最終潛深決策在潛航前約1小時25分鐘才做出,當時因技術問題導致航速受限,艇員急於趕時間。軍事法庭證據顯示,海圖上標註的123米水深被誤讀為723米,指揮官史蒂文·德賴斯代爾(Steven Drysdale)據此批准了約250米的潛深,誤以為海底遠在下方。
潛艇潛航後,因應對水面接觸而偏離預定航線,為恢復航速,戰術值班長下令抄近路約4海里,但新航線恰好穿越了淺灘區域。值班軍官未充分核查,指揮官也未獲正式通知。多次值班交接同時進行,資深導航人員已離崗,接班的值班員未獨立檢查海圖。聲吶測深儀雖在運行,卻無人負責監控。當晚約10點01分,潛艇撞上坡度約20度的海底陡坡,艇艏右舷受損最重。艇員緊急上浮,排出壓載水,成功浮出水面。
事故調查委員會認定,艇員本可避免此次事故,問題出在航線規劃、指揮監督、職責分配和值班交接上,而非設備故障。調查建議正式啟用電子海圖系統並與慣性導航系統連接,設置“禁航區”和深度報警,強化交接班規則,標準化導航繪圖,並自動提供專業海圖。報告還強調,潛艇活動區域並不保證安全,所謂“移動安全區”不能替代海圖作業和艇長的責任。
“超群”號在克里特島蘇達灣臨時修復後,於6月28日返回德文波特港,但因聲吶受損無法繼續部署,最終於2008年9月26日提前退役。事後,指揮官德賴斯代爾、值班軍官安德魯·卡特勒中校和航海官李·布萊爾上尉均承認翫忽職守,於2010年3月15日被朴茨茅斯軍事法庭訓誡。此次事故與2005年“舊金山”號核潛艇撞山事件類似,凸顯了快速攻擊潛艇在複雜海況下導航失誤的嚴重後果,促使英國皇家海軍改進了相關程序。