美國海軍9月15日宣佈，已選定三家新船廠建造7艘LCU-1700通用登陸艇，作為總額約2.8億美元、旨在擴大重型兩棲連接器產能的整體協議的一部分。中標的三家船廠分別是得克薩斯州奧蘭治的康拉德船廠、阿拉巴馬州科登的Master Boat Builders以及得克薩斯州布朗斯維爾的Saronic Technologies。

根據海軍聲明，每家船廠將建造兩到三艘原型艇，並完善製造計劃以支持後續高速率生產，初始建造義務總額為2.80521389億美元。海軍沒有為這份合同舉行競標，而是動用“其他交易授權”（Other Transaction Authority）向三家船廠提供資金，繞開了標準的合同競爭程序。值得注意的是，儘管授標總額超過2.8億美元，這些合同並未出現在五角大樓的每日合同公告中。

海軍負責研究、發展與採購的助理部長職責代行人威廉·馬漢在聲明中表示，選擇三家不同的船廠，是在擴大海軍造船工業基礎的能力，併為登陸艇建立有韌性的“第二供應源”；其他交易原型授權讓海軍能夠“以與相關性匹配的速度推進”。

Master Boat Builders在向USNI News發表的聲明中稱，該船廠獲得3艘艇體，並附有追加建造的選擇權。該公司總裁加勒特·賴斯表示，這份合同對Master Boat而言是一個重要里程碑，反映了過去45年來建立其聲譽的技術工人的付出，公司將繼續投資於人員、能力和墨西哥灣沿岸的業務。

此次授標延續了此前的項目波折。2023年，海軍決定將該項目從原承包商Swiftships轉交給位於阿拉巴馬州莫比爾的Austal USA，以9154萬美元的合同建造3艘LCU。海軍於2024年終止了與Swiftships的2018年合同，後者隨後提起訴訟，並於今年3月宣佈破產。

從技術參數看，LCU長139英尺，滿載排水量425噸，海軍編制艇員13人，可運輸相當於兩輛M1A1主戰坦克或350名全副武裝士兵的載荷。LCU-1700的最高航速為11節，以8節航速航行時航程為1200海里。新艇將取代自1950年代以來服役的、更為老舊的LCU-1600設計。LCU隨海軍兩棲戰艦編隊部署。Austal上月宣佈已向海軍交付首艘LCU-1710，另有4艘正在其莫比爾船廠建造。新LCU的採購計劃總數為32艘。

從採購模式看，此次授標有兩點值得關注。其一，海軍以“其他交易授權”而非傳統競標方式推進，這種機制通常用於原型開發階段，可加快授標速度，但也意味著合同透明度相對較低——這解釋了為何大額授標未出現在五角大樓每日合同公告中。其二，海軍明確將三家船廠定位為“第二供應源”，意在降低對單一承包商的依賴。此前Swiftships合同終止、破產以及項目轉交Austal的經歷，凸顯了單一來源採購在兩棲登陸艇這類低密度但關鍵裝備上的風險。

從作戰需求看，LCU-1700屬於重型兩棲連接器，承擔將坦克、車輛和部隊從兩棲艦艇轉運上岸的任務。其425噸滿載排水量和兩輛主戰坦克的運載能力，使其在登陸作戰和海上預置力量投送中具有不可替代的作用。現役LCU-1600設計已服役逾70年，更新換代需求明確。海軍計劃採購32艘新艇，若三家新船廠與Austal的產能順利爬坡，將形成多源供應格局；但原型艇建造與高速率生產之間的過渡能否如期完成，仍是該項目後續需要觀察的環節。