美國海軍已啟動其史上火力最強潛艇的退役進程。俄亥俄級巡航導彈核潛艇「喬治亞」號（SSGN-729）於7月27日返回金斯灣海軍潛艇基地，完成最後一次部署，隨後在當月底進入退役處理階段。這艘艇齡42年的潛艇，成為美海軍四艘俄亥俄級SSGN中首艘開始退役的。
「喬治亞」號1984年2月服役，最初並非巡航導彈潛艇。它當時作為彈道導彈核潛艇建造，承擔潛射核彈道導彈任務，冷戰期間長期處於美國戰略核威懾體系之中，先後完成65次戰略威懾巡邏。1994年《核態勢評估》——冷戰結束後美國國防部首次對核武器政策與學說進行的全部門評估——認定18艘俄亥俄級彈道導彈核潛艇中只需保留14艘。海軍沒有直接淘汰最老的四艘（俄亥俄號、密歇根號、佛羅里達號和喬治亞號），而是將其改裝為常規武裝的巡航導彈核潛艇。喬治亞號於2005年進入諾福克海軍船廠進行換料與改裝，2007年完成，由此獲得了一種能在隱蔽狀態下攜帶堪比數艘小型水面艦艇巡航導彈火力的核動力潛艇。
改裝的核心在於原彈道導彈發射筒的再利用。每艘SSGN的發射筒被改為容納可裝填7枚「戰斧」巡航導彈的發射箱，理論上單艇最多可攜帶154枚「戰斧」。每艘還有兩個大型發射筒被改為特種作戰部隊使用的出入艙（lock-out chamber），全艇可搭載66名特種作戰人員。憑藉這一配置，四艘SSGN合計擁有616個垂直髮射位，超過整個潛艇部隊垂直髮射載荷能力的一半。
「戰斧」是一種遠程常規巡航導彈，使改裝後的喬治亞號成為兼顧常規打擊與特種作戰的平台。按原文所述，沒有任何已建成的潛艇曾攜帶過如此多的常規火力。
問題在於替代方案。美海軍計劃在未來數年內讓四艘SSGN全部退役，卻沒有直接對應的替換平台。這意味著數百個巡航導彈發射位將從艦隊中消失。分析人士因此提出疑問：在失去這種高度集中的常規水下打擊能力後，美國海軍將如何填補這一空缺。
從能力結構看，SSGN的價值不僅在於單艇火力密度，還在於其隱蔽性與多任務彈性——既能實施大規模巡航導彈齊射，又能投送特種作戰力量。這類任務目前主要由攻擊型核潛艇和部分水面艦艇分擔，但單平台攜帶量遠低於SSGN。原文提到，19艘配備「弗吉尼亞」級有效載荷模塊（Virginia Payload Module）的潛艇被視為部分彌補手段，但其單艇垂髮數量與SSGN仍有差距，且交付需要時間。
退役進程也涉及工業與維護層面的現實約束。四艘SSGN均基於上世紀80年代建造的俄亥俄級艇體，改裝雖延長了壽命，但艇體老化、反應堆換料週期與船廠產能都限制了進一步延壽的空間。與此同時，美國海軍正同時推進哥倫比亞級彈道導彈核潛艇和弗吉尼亞級攻擊型核潛艇的建造，造船工業基礎承受多重壓力。
對關注水下力量平衡的觀察者而言，這一退役節點提出了兩個層面的問題：一是短期內美國海軍常規水下打擊火力的缺口如何管理；二是長期看，海軍的潛艇力量結構是否會向更多、更分散的平台傾斜，以替代少數高載荷平台。目前美方尚未公佈針對這一缺口的具體替代計劃。