美国海军已启动其史上火力最强潜艇的退役进程。俄亥俄级巡航导弹核潜艇「乔治亚」号（SSGN-729）于7月27日返回金斯湾海军潜艇基地，完成最后一次部署，随后在当月底进入退役处理阶段。这艘艇龄42年的潜艇，成为美海军四艘俄亥俄级SSGN中首艘开始退役的。
「乔治亚」号1984年2月服役，最初并非巡航导弹潜艇。它当时作为弹道导弹核潜艇建造，承担潜射核弹道导弹任务，冷战期间长期处于美国战略核威慑体系之中，先后完成65次战略威慑巡逻。1994年《核态势评估》——冷战结束后美国国防部首次对核武器政策与学说进行的全部门评估——认定18艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇中只需保留14艘。海军没有直接淘汰最老的四艘（俄亥俄号、密歇根号、佛罗里达号和乔治亚号），而是将其改装为常规武装的巡航导弹核潜艇。乔治亚号于2005年进入诺福克海军船厂进行换料与改装，2007年完成，由此获得了一种能在隐蔽状态下携带堪比数艘小型水面舰艇巡航导弹火力的核动力潜艇。
改装的核心在于原弹道导弹发射筒的再利用。每艘SSGN的发射筒被改为容纳可装填7枚「战斧」巡航导弹的发射箱，理论上单艇最多可携带154枚「战斧」。每艘还有两个大型发射筒被改为特种作战部队使用的出入舱（lock-out chamber），全艇可搭载66名特种作战人员。凭借这一配置，四艘SSGN合计拥有616个垂直发射位，超过整个潜艇部队垂直发射载荷能力的一半。
「战斧」是一种远程常规巡航导弹，使改装后的乔治亚号成为兼顾常规打击与特种作战的平台。按原文所述，没有任何已建成的潜艇曾携带过如此多的常规火力。
问题在于替代方案。美海军计划在未来数年内让四艘SSGN全部退役，却没有直接对应的替换平台。这意味着数百个巡航导弹发射位将从舰队中消失。分析人士因此提出疑问：在失去这种高度集中的常规水下打击能力后，美国海军将如何填补这一空缺。
从能力结构看，SSGN的价值不仅在于单艇火力密度，还在于其隐蔽性与多任务弹性——既能实施大规模巡航导弹齐射，又能投送特种作战力量。这类任务目前主要由攻击型核潜艇和部分水面舰艇分担，但单平台携带量远低于SSGN。原文提到，19艘配备「弗吉尼亚」级有效载荷模块（Virginia Payload Module）的潜艇被视为部分弥补手段，但其单艇垂发数量与SSGN仍有差距，且交付需要时间。
退役进程也涉及工业与维护层面的现实约束。四艘SSGN均基于上世纪80年代建造的俄亥俄级艇体，改装虽延长了寿命，但艇体老化、反应堆换料周期与船厂产能都限制了进一步延寿的空间。与此同时，美国海军正同时推进哥伦比亚级弹道导弹核潜艇和弗吉尼亚级攻击型核潜艇的建造，造船工业基础承受多重压力。
对关注水下力量平衡的观察者而言，这一退役节点提出了两个层面的问题：一是短期内美国海军常规水下打击火力的缺口如何管理；二是长期看，海军的潜艇力量结构是否会向更多、更分散的平台倾斜，以替代少数高载荷平台。目前美方尚未公布针对这一缺口的具体替代计划。