8月18日，北约空中力量在波罗的海区域出现一次大规模集结，涉及多国多种机型，但北约及美军方面均未事先宣布任何演习计划。据英国国防杂志报道，开源航班追踪数据显示，当天上午至少有5架加油机、2架北约E-3A“哨兵”预警机、1架G550共形空中预警机，以及6架从英国拉肯希思基地起飞的美军F-35A战斗机出现在该区域，活动范围从北海延伸至德国和波兰。此外，一架土耳其空军的E-7预警机也在该区域3万英尺高度活动。
对于此次活动的性质，美国驻欧洲空军发言人表示，这是“与盟友和伙伴的例行训练”，并强调此类空中整合行动体现了“互操作性、战备和威慑”。但出于“行动安全考虑”，拒绝提供更多细节。北约欧洲盟军最高司令部发言人、美国上校马丁·奥唐奈则称，这是“北约防御性联盟”提升防御能力的例证，并提及活动涉及美国和挪威战斗机、波兰地面部队以及北约E-3A预警机等，由美方主导。不过，挪威战斗机与波兰地面部队的参与并未在开源航班追踪数据中得到直接证实。
值得注意的是，此次集结并非仅限于波罗的海。同一上午，在挪威北部及巴伦支海附近空域，还出现了另一组北约情报、监视与侦察飞机的集中活动，包括英国皇家空军的RC-135W“铆钉”侦察机、P-8A巡逻机，以及挪威的P-8A和北约的A330 MRTT加油机。
北约盟军空军司令部以“行动安全”为由拒绝透露更多细节，并将后续问题转给美国驻欧洲空军，称该活动由美方主导。目前，北约方面未明确说明此次行动是否属于“东方哨兵”行动——这是北约在其东翼加强空中态势的举措，此前因俄罗斯多次侵犯领空而启动。
分析人士指出，如此规模且未事先宣布的空中活动，通常与战备演练、力量展示或对特定事件的响应有关。尽管美军称其为“例行训练”，但多机型、跨区域的协同行动，以及预警机、加油机等支援机型的参与，显示其演练层级较高。此次活动的具体目的尚不明确，但无疑凸显了北约在波罗的海方向保持高度警惕和快速反应能力。