通用原子能公司（General Atomics）近日公布了其新型无人机系统 Wildfire 的概念，作为 MQ-9 收割者（Reaper）无人机的后继机型。这一方案已提交给五角大楼国防创新部门（DIU）的“大规模模块化飞机”（MMA）项目竞标，该项目旨在为美军寻找下一代中空长航时（MALE）察打一体无人机。
据通用原子能公司发言人 C. Mark Brinkley 透露，Wildfire 系统在性能上远超五角大楼当前对新一代 MALE 无人机的需求，但公司暂未公布任何相关图片。Brinkley 表示，公司工程师在思考如何实现诸如 10,000 海里渡航航程、携带四枚 AGM-158C 远程反舰导弹（LRASM）、在半自主控制下实现 100 架无人机集群作战，以及将数据融合为高效通用作战图等目标。他强调，Wildfire 无人机系统是工程师们努力的成果，并称其为“野兽”，认为任何关心美国作战优势的专业人士都会希望尽快装备 100 架。
美军现役的 MQ-9 收割者无人机长期以来一直是美军无人打击与侦察任务的主力，但在与伊朗及也门胡塞武装的冲突中遭受了重大损失，导致机队规模急剧缩减。据官方预算文件，截至 2026 财年（始于 2025 年 10 月 1 日）初，美国空军拥有 165 架 MQ-9，而 2025 财年初为 231 架。到今年 5 月，美国空军 MQ-9A 机队已缩减至 135 架。此外，MQ-9 已停产，无法直接补充，这引发了外界对美军无人机作战能力和未来部队规模的担忧。
为应对这一局面，五角大楼国防创新部门于上月启动了“大规模模块化飞机”（MMA）项目，旨在联合多家企业共同确定未来无人机的发展方向。DIU 指出，现代战争的数学正在改变，美军长期以来依赖的低密度、高价值（约 3000 万美元）有人与无人机的模式在高端冲突中难以为继，必须设计并接受不可避免的损耗，同时保持优势。因此，MMA 项目寻求一种成本效益高、具备战区级航程、可大规模部署且模块化的无人机系统，能够灵活应对任务需求，并在损耗中保持持续的威慑力。
根据 DIU 的招标要求，MMA 无人机需具备至少 2,800 磅的弹药与传感器载荷能力，在带载荷情况下不加油作战半径至少 2,300 海里，并能单程自部署至少 8,000 海里。同时，该机需采用模块化开放系统架构（MOSA），以便快速更换不同载荷和系统升级。此外，DIU 还要求无人机具备自主控制能力，允许一名飞行员操控多架飞机，并具备弹性通信能力，包括混合卫星通信/网状网络连接，以及在主要指挥控制或卫星通信受严重干扰或拒止环境下仍能进行本地机场操作的能力。无人机还需具备至少 200 节真空速，并能在最大长度 6,000 英尺的跑道上起降。
相比之下，现役 MQ-9A 收割者无人机载荷能力为 3,850 磅，无武装时可飞行超过 20 小时，携带武器时超过 12 小时；而最新型 MQ-9B 在加长翼展后，续航时间可超过 40 小时。
该项目的提案提交截止日期为 7 月 23 日，但合同授予时间尚未公布。DIU 表示，中标方案必须在合同授予后 21 个月内完成全尺寸原型机飞行测试，并计划在 2031 财年实现初始作战能力，届时将有 20 架任务就绪的无人机交付作战部队。
通用原子能公司此次推出的 Wildfire 无人机，正是针对这一需求提出的解决方案。尽管具体细节尚未公开，但其宣称的航程、载荷和集群能力若得以实现，将显著提升美军在高端冲突中的无人机作战能力。这一动向也反映出美军正加速推动无人机系统的低成本化、规模化和模块化发展，以适应未来高强度对抗环境下的作战需求。