通用原子能公司（General Atomics）近日公佈了其新型無人機系統 Wildfire 的概念，作為 MQ-9 收割者（Reaper）無人機的後繼機型。這一方案已提交給五角大樓國防創新部門（DIU）的“大規模模塊化飛機”（MMA）項目競標，該項目旨在為美軍尋找下一代中空長航時（MALE）察打一體無人機。
據通用原子能公司發言人 C. Mark Brinkley 透露，Wildfire 系統在性能上遠超五角大樓當前對新一代 MALE 無人機的需求，但公司暫未公佈任何相關圖片。Brinkley 表示，公司工程師在思考如何實現諸如 10,000 海里渡航航程、攜帶四枚 AGM-158C 遠程反艦導彈（LRASM）、在半自主控制下實現 100 架無人機集群作戰，以及將數據融合為高效通用作戰圖等目標。他強調，Wildfire 無人機系統是工程師們努力的成果，並稱其為“野獸”，認為任何關心美國作戰優勢的專業人士都會希望儘快裝備 100 架。
美軍現役的 MQ-9 收割者無人機長期以來一直是美軍無人打擊與偵察任務的主力，但在與伊朗及也門胡塞武裝的衝突中遭受了重大損失，導致機隊規模急劇縮減。據官方預算文件，截至 2026 財年（始於 2025 年 10 月 1 日）初，美國空軍擁有 165 架 MQ-9，而 2025 財年初為 231 架。到今年 5 月，美國空軍 MQ-9A 機隊已縮減至 135 架。此外，MQ-9 已停產，無法直接補充，這引發了外界對美軍無人機作戰能力和未來部隊規模的擔憂。
為應對這一局面，五角大樓國防創新部門於上月啟動了“大規模模塊化飛機”（MMA）項目，旨在聯合多家企業共同確定未來無人機的發展方向。DIU 指出，現代戰爭的數學正在改變，美軍長期以來依賴的低密度、高價值（約 3000 萬美元）有人與無人機的模式在高端衝突中難以為繼，必須設計並接受不可避免的損耗，同時保持優勢。因此，MMA 項目尋求一種成本效益高、具備戰區級航程、可大規模部署且模塊化的無人機系統，能夠靈活應對任務需求，並在損耗中保持持續的威懾力。
根據 DIU 的招標要求，MMA 無人機需具備至少 2,800 磅的彈藥與傳感器載荷能力，在帶載荷情況下不加油作戰半徑至少 2,300 海里，並能單程自部署至少 8,000 海里。同時，該機需採用模塊化開放系統架構（MOSA），以便快速更換不同載荷和系統升級。此外，DIU 還要求無人機具備自主控制能力，允許一名飛行員操控多架飛機，並具備彈性通信能力，包括混合衛星通信/網狀網絡連接，以及在主要指揮控制或衛星通信受嚴重干擾或拒止環境下仍能進行本地機場操作的能力。無人機還需具備至少 200 節真空速，並能在最大長度 6,000 英尺的跑道上起降。
相比之下，現役 MQ-9A 收割者無人機載荷能力為 3,850 磅，無武裝時可飛行超過 20 小時，攜帶武器時超過 12 小時；而最新型 MQ-9B 在加長翼展後，續航時間可超過 40 小時。
該項目的提案提交截止日期為 7 月 23 日，但合同授予時間尚未公佈。DIU 表示，中標方案必須在合同授予後 21 個月內完成全尺寸原型機飛行測試，並計劃在 2031 財年實現初始作戰能力，屆時將有 20 架任務就緒的無人機交付作戰部隊。
通用原子能公司此次推出的 Wildfire 無人機，正是針對這一需求提出的解決方案。儘管具體細節尚未公開，但其宣稱的航程、載荷和集群能力若得以實現，將顯著提升美軍在高端衝突中的無人機作戰能力。這一動向也反映出美軍正加速推動無人機系統的低成本化、規模化和模塊化發展，以適應未來高強度對抗環境下的作戰需求。