美国空军近期在犹他州测试与训练靶场举行了一场名为“作战锤”的武器系统评估活动，重点检验F-35A战斗机的精确打击能力。此次评估由第325战斗机联队与第86战斗机武器中队联合实施，内容涵盖精确制导武器及相关F-35A武器系统。训练要求飞行员在远离日常驻地环境下生成作战力量，以支持空军作战司令部关于战备、杀伤力和敏捷作战部署的优先事项。
参与此次训练的飞行员来自第95战斗机中队。该中队飞行员西蒙·利特尔上尉表示，“作战锤”让他们获得了对F-35A可携带的空对地武器的实际操作经验，部分飞行员是首次在飞机上挂载此类武器。犹他州靶场提供了多山地形，这与他们在廷德尔空军基地主要进行的水上训练环境截然不同。利特尔指出，在廷德尔，由于主要在墨西哥湾训练，空对地任务训练机会有限；而在犹他州，他们得以在山区进行低空飞行，利用地形遮蔽等战术，并针对地面目标进行打击。
实弹训练增加了飞行员和地勤人员的责任，也带来了常规训练无法完全复制的真实感。利特尔强调，当飞机挂载实弹时，压力水平自然更高，尽管日常训练有素，但使用致命武器的能力带来的现实感令人清醒，提醒他们F-35的使命。
地勤保障方面，第325维护与弹药中队与希尔空军基地的武器系统评估项目团队合作，为第95战斗机中队提供支持。弹药部队提前一周抵达，进行专门的“炸弹周”，从零开始组装所需弹药，随后转入24小时准备周期。第325弹药中队精确制导武器检查员约翰·尼尔参谋军士介绍，他们通常有24小时通知来准备次日所需弹药，但在这里，他们以14人团队运作，而非通常的50人团队。尼尔团队中有三名成员此前从未组装过实弹，此次训练让他们接触到实弹部件，并适应了更快的作战节奏。
“作战锤”将F-35A的武器使用与维持作战行动所需的维护和弹药支持联系起来。美国空军表示，此次训练增强了廷德尔基地生成作战空中力量的能力，并促进了从驻地准备向作战执行的过渡。
此次评估凸显了美国空军在高烈度冲突背景下对F-35A精确打击能力的重视，同时也验证了其“敏捷作战部署”概念——即在非传统基地快速生成战斗力。通过实弹训练，飞行员和地勤人员得以在更贴近实战的环境中检验技能，为未来可能的冲突做好准备。