美國空軍近期在猶他州測試與訓練靶場舉行了一場名為“作戰錘”的武器系統評估活動，重點檢驗F-35A戰鬥機的精確打擊能力。此次評估由第325戰鬥機聯隊與第86戰鬥機武器中隊聯合實施，內容涵蓋精確制導武器及相關F-35A武器系統。訓練要求飛行員在遠離日常駐地環境下生成作戰力量，以支持空軍作戰司令部關於戰備、殺傷力和敏捷作戰部署的優先事項。
參與此次訓練的飛行員來自第95戰鬥機中隊。該中隊飛行員西蒙·利特爾上尉表示，“作戰錘”讓他們獲得了對F-35A可攜帶的空對地武器的實際操作經驗，部分飛行員是首次在飛機上掛載此類武器。猶他州靶場提供了多山地形，這與他們在廷德爾空軍基地主要進行的水上訓練環境截然不同。利特爾指出，在廷德爾，由於主要在墨西哥灣訓練，空對地任務訓練機會有限；而在猶他州，他們得以在山區進行低空飛行，利用地形遮蔽等戰術，並針對地面目標進行打擊。
實彈訓練增加了飛行員和地勤人員的責任，也帶來了常規訓練無法完全複製的真實感。利特爾強調，當飛機掛載實彈時，壓力水平自然更高，儘管日常訓練有素，但使用致命武器的能力帶來的現實感令人清醒，提醒他們F-35的使命。
地勤保障方面，第325維護與彈藥中隊與希爾空軍基地的武器系統評估項目團隊合作，為第95戰鬥機中隊提供支持。彈藥部隊提前一週抵達，進行專門的“炸彈周”，從零開始組裝所需彈藥，隨後轉入24小時準備週期。第325彈藥中隊精確制導武器檢查員約翰·尼爾參謀軍士介紹，他們通常有24小時通知來準備次日所需彈藥，但在這裡，他們以14人團隊運作，而非通常的50人團隊。尼爾團隊中有三名成員此前從未組裝過實彈，此次訓練讓他們接觸到實彈部件，並適應了更快的作戰節奏。
“作戰錘”將F-35A的武器使用與維持作戰行動所需的維護和彈藥支持聯繫起來。美國空軍表示，此次訓練增強了廷德爾基地生成作戰空中力量的能力，並促進了從駐地準備向作戰執行的過渡。
此次評估凸顯了美國空軍在高烈度衝突背景下對F-35A精確打擊能力的重視，同時也驗證了其“敏捷作戰部署”概念——即在非傳統基地快速生成戰鬥力。通過實彈訓練，飛行員和地勤人員得以在更貼近實戰的環境中檢驗技能，為未來可能的衝突做好準備。