美国空军B-21“突袭者”隐身轰炸机项目正加速推进，首架作战型飞机预计于2027年部署至南达科他州埃尔斯沃思空军基地。据美国空军关键武器系统总监戴尔·怀特将军在7月下旬于俄亥俄州代顿举行的空军生命周期工业日会议上透露，得益于2025年和解立法中一次性提供的45亿美元资金增加，B-21的采购进度已提前约25%。五角大楼已为2027财年申请61亿美元用于B-21项目，标志着该项目从研发和试飞阶段向大规模生产和列装过渡。怀特表示，诺斯罗普·格鲁曼最终有望实现年产7架作战型B-21。
目前，第二架B-21已加入加利福尼亚州爱德华兹空军基地的试飞队伍，扩大试飞机队旨在加快飞行评估和武器集成进度，为作战部署做好准备。诺斯罗普·格鲁曼的财务和产量数据也反映出项目活动水平的提升。2026年第二季度，其航空系统部门销售额增长13%，部分得益于B-21产量的增加，该部门营业利润率达到10.3%。公司还将全年航空系统销售预期上调至约140亿美元。首席财务官约翰·格林表示，这一调整反映了B-21项目持续爬坡带来的更高销售额，以及成熟生产项目产量的增加。
生产爬坡也影响了诺斯罗普·格鲁曼的投资计划。格林称，公司预计2026年资本支出为18.5亿美元，2027年和2028年资本支出约占销售额的4.5%，这些投资主要用于支持B-21生产所需的基础设施。诺斯罗普·格鲁曼首席执行官凯西·沃登在7月21日的2026年第二季度财报电话会议上表示，B-21是多年来投资受益的主要项目之一。她说，公司不仅投资于新能力，还投资于制造产能，以便在需求增加时更快响应。“我们一直在投资产能，”沃登在电话会议上说，拥有现成的产能使公司能够承接原本可能无法交付的工作，并在客户需求出现时提前实现收入。
更关键的问题在于B-21的最终生产需求规模。当被问及空军是否考虑将采购数量提高到100架以上时，沃登表示，与空军达成的协议允许其评估更快的产出和更大的项目记录。“我们与空军达成的协议确实允许他们考虑加速生产，形成更大的项目记录。”诺斯罗普·格鲁曼正在参与分析，她预计空军将在2026年底前得出结论。这一审查为B-21项目增添了超出当前计划生产爬坡的工业维度。如果空军选择更快的产出或更大的机队规模，诺斯罗普·格鲁曼需要在维持项目测试和列装进度的同时，支持更高的飞机产量。
诺斯罗普·格鲁曼管理层表示，轰炸机项目的执行情况一直保持强劲。格林称，B-21“全年执行良好”，这支持了项目整体盈利能力的积极方向。该公司还将B-21视为支撑长期增长的主要项目之一。格林将B-21与“哨兵”洲际导弹和武器需求并列为推动公司未来收入增长加速的因素。沃登将生产推进与更广泛的努力联系起来，即更快地将先进国防技术投入服役。她在财报电话会议的开场发言中表示，诺斯罗普·格鲁曼正与客户合作，加速下一代能力的开发和交付，同时投资于先进工厂以提高生产率和产量。
B-21是诺斯罗普·格鲁曼飞翼隐身轰炸机血统的下一步，继B-2“幽灵”之后。沃登将B-2和B-21描述为公司标志性飞翼技术的代表，并表示公司正以“紧迫感”运营，以应对不断变化的安全环境。B-21旨在穿透先进防空系统，可携带常规和核武器，计划逐步取代B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”。它将与现代化升级的B-52“同温层堡垒”轰炸机并肩作战，后者预计将在美国战略轰炸机部队中服役数十年。因此，2027年首架作战型交付至埃尔斯沃思，只是“突袭者”融入部队的开始。在空军决定是否最终以更快速度和更大数量建造这款第六代轰炸机之际，诺斯罗普·格鲁曼已开始增加投资和生产活动。