西屋电气公司（Westinghouse Electric Company）近日在美国内华达州完成了其 eVinci 微堆的零功率临界试验，验证了反应堆堆芯的设计模型与假设。试验在位于内华达国家安全站（Nevada National Security Site）的国家临界实验研究中心（National Criticality Experiments Research Center）进行，洛斯阿拉莫斯国家实验室和爱达荷国家实验室参与了此次在国家核安全管理局（NNSA）设施内开展的试验。

西屋公司表示，eVinci 微堆的研发通过反复的测试、建模、模拟和设计修改循环推进，旨在加速开发进程并降低技术风险。下一阶段将采用集成原型测试和演示，以检验其性能、可操作性和可制造性，各阶段的成果将反馈到后续的设计与原型改进中。

西屋首席技术官 Lou Martinez Sancho 博士表示：“这一零功率临界里程碑反映了西屋的创新传统，以及我们向核能下一个前沿推进的努力。”他还感谢了美国能源部、NNSA、洛斯阿拉莫斯国家实验室、爱达荷国家实验室及内华达国家安全站等合作伙伴的支持。

eVinci 微堆采用紧凑架构，结合了先进热管技术、TRISO 燃料、石墨堆芯材料和控制鼓组件。西屋公司称，该反应堆专为偏远和条件严苛的地点设计，旨在提供可靠的电力，潜在应用包括国防和太空任务。西屋表示，eVinci 微堆设计可连续供电八年而无需换料。

此次临界试验是微堆开发过程中的关键一步，验证了堆芯设计的物理可行性。对于军事和航天领域而言，这种小型、长寿命的电源有望为偏远基地或深空探测提供独立于传统电网的能源保障。不过，从试验成功到实际部署仍需经过后续的原型测试和认证。