西屋電氣公司（Westinghouse Electric Company）近日在美國內華達州完成了其 eVinci 微堆的零功率臨界試驗，驗證了反應堆堆芯的設計模型與假設。試驗在位於內華達國家安全站（Nevada National Security Site）的國家臨界實驗研究中心（National Criticality Experiments Research Center）進行，洛斯阿拉莫斯國家實驗室和愛達荷國家實驗室參與了此次在國家核安全管理局（NNSA）設施內開展的試驗。

西屋公司表示，eVinci 微堆的研發通過反覆的測試、建模、模擬和設計修改循環推進，旨在加速開發進程並降低技術風險。下一階段將採用集成原型測試和演示，以檢驗其性能、可操作性和可製造性，各階段的成果將反饋到後續的設計與原型改進中。

西屋首席技術官 Lou Martinez Sancho 博士表示：“這一零功率臨界里程碑反映了西屋的創新傳統，以及我們向核能下一個前沿推進的努力。”他還感謝了美國能源部、NNSA、洛斯阿拉莫斯國家實驗室、愛達荷國家實驗室及內華達國家安全站等合作伙伴的支持。

eVinci 微堆採用緊湊架構，結合了先進熱管技術、TRISO 燃料、石墨堆芯材料和控制鼓組件。西屋公司稱，該反應堆專為偏遠和條件嚴苛的地點設計，旨在提供可靠的電力，潛在應用包括國防和太空任務。西屋表示，eVinci 微堆設計可連續供電八年而無需換料。

此次臨界試驗是微堆開發過程中的關鍵一步，驗證了堆芯設計的物理可行性。對於軍事和航天領域而言，這種小型、長壽命的電源有望為偏遠基地或深空探測提供獨立於傳統電網的能源保障。不過，從試驗成功到實際部署仍需經過後續的原型測試和認證。