美国海军已向位于加州托伦斯的初创公司Castelion授予近9000万美元的合同，以推进其Blackbeard高超音速导弹的研发，并推动其达到早期作战能力，其中包括生产50枚原型导弹。该公司上周在社交媒体上公开了这款导弹，发布了Blackbeard导弹的图片。

Blackbeard被宣传为一种低成本、远程高超音速导弹，能够快速且廉价地大规模生产，大规模生产是该公司的核心卖点，也可能是美国海军授予其开发合同的主要原因。尽管最初在陆基平台上测试，但据报道，美国海军对将该弹药集成到舰载航空兵，特别是F/A-18E/F“超级大黄蜂”机队中非常感兴趣。美国陆军也希望在其HIMARS火箭炮上装备Blackbeard导弹，这可能导致美国海军陆战队最终也采购，因为他们也操作HIMARS炮组。

鉴于Blackbeard的速度——5马赫，即音速的五倍——它有可能为美国海军较老的四代机提供强大的进攻能力，尽管这些飞机是隐身时代之前的，并且具备从地面快速首击的潜力。Blackbeard的吸引力很大程度上在于其相对较低的单价，Castelion的目标是将每枚导弹的成本控制在50万美元以下——如果实现，这将是一个了不起的成就。

由于乌克兰和中东的持续战争，美国国防工业基础的缺口变得非常明显。尽管这在乌克兰和中东盟友使用的“爱国者”防空拦截弹中最为明显，但其生产链反映了尖端武器（无论是防御性还是进攻性）的生产是多么复杂和昂贵。例如，洛克希德·马丁公司制造的PAC-3 MSE“爱国者”拦截弹，由围绕固体火箭发动机组装的动能杀伤飞行器组成，但远不止于此——还包括惯性导航、主动雷达导引头、控制执行器和机载计算机。“爱国者”是一个极其复杂的系统，超过400家公司参与其供应链。

“爱国者”的供应链固然复杂，其验证过程也同样复杂。在交付前，“爱国者”导弹要反复检查遥测和软件性能。这是一个昂贵且耗时的测试制度，也是每枚导弹成本超过400万美元、从初始建造到测试和验证后交付需要两年多时间的重要原因。2025年，洛克希德·马丁交付了620枚PAC-3“爱国者”拦截弹，但由于计划中的产能扩张，这一数字应增加到每年2000枚。生产瓶颈主要不在于拦截弹的总装，而在于其子系统组件：导引头、发动机、芯片和测试基础设施。

Castelion将Blackbeard导弹成本控制在每枚50万美元以下的目标是可以实现的，但需要做出重大权衡。最大的妥协之一是导弹尺寸较小，这自然意味着弹头也更小。但较小的物理尺寸和较小的弹头不一定就是劣势。导弹相对较小的尺寸为平台集成提供了更大的灵活性，不仅限于美国海军的“超级大黄蜂”或美国陆军的HIMARS，还可以包括其他水面战舰，这些战舰的弹库深度受到宝贵的舰上空间的严格限制。

Castelion获得合同并不一定意味着该导弹最终会进入全面生产。尽管如此，获得50枚早期作战能力导弹的资金无疑是一个福音，也是一个宝贵的发展机会，未来还有可能获得额外资金。Castelion能否实现其目标——大规模生产性能强大且价格合理的高超音速武器——还有待观察。但至少到目前为止，五角大楼已经注意到了Blackbeard所展现的前景。