波音公司已将第二架为英国皇家空军(RAF)生产的E-7A“楔尾”预警机移至博斯科姆当基地,以开展下一阶段的军事验收工作。这标志着英国三机采购计划中的又一重要节点。

这架编号为WT002的飞机于7月16日从伯明翰完成首飞,随后飞往伦敦绍森德机场,由项目分包商喷涂最终外部涂装。涂装完成后,波音于8月初将飞机转场至博斯科姆当。博斯科姆当是英国国防装备与保障局(DE&S)下属的军用飞机测试与评估基地,新机在此进行验收测试是交付前的标准流程。

英国共订购三架E-7A“楔尾”预警机,全部由STS航空服务公司在伯明翰的设施进行改装。该机基于波音737-700机体改装而来。为降低采购成本,英国决定从民用二手市场购买其中两架机体,第三架则是唯一由全新737-700改装而成的。

WT002最初于2011年7月作为波音737-700 BBJ交付,曾在波音公司企业机队中服役,后多次易主。波音于2019年6月重新购回该机,并选定其改装为E-7A。

此外,伯明翰工厂已开始改装第四架飞机,该机是为美国空军准备的,与英国的三机计划无关。

E-7A“楔尾”预警机是波音基于737-700平台研制的预警与控制飞机,配备诺斯罗普·格鲁曼公司的多用途电子扫描阵列(MESA)雷达,可同时跟踪空中和海上目标。除英国外,澳大利亚、韩国、土耳其和美国均已采购或计划采购该机型。

英国皇家空军计划用E-7A取代其老旧的E-3D“哨兵”预警机,以维持空中预警能力。此次第二架E-7A进入验收阶段,表明英国空军的预警机更新换代正在稳步推进。随着更多E-7A交付,英国及北约盟国的空中态势感知能力有望得到增强。