波音公司已將第二架為英國皇家空軍(RAF)生產的E-7A“楔尾”預警機移至博斯科姆當基地,以開展下一階段的軍事驗收工作。這標誌著英國三機採購計劃中的又一重要節點。

這架編號為WT002的飛機於7月16日從伯明翰完成首飛,隨後飛往倫敦紹森德機場,由項目分包商噴塗最終外部塗裝。塗裝完成後,波音於8月初將飛機轉場至博斯科姆當。博斯科姆當是英國國防裝備與保障局(DE&S)下屬的軍用飛機測試與評估基地,新機在此進行驗收測試是交付前的標準流程。

英國共訂購三架E-7A“楔尾”預警機,全部由STS航空服務公司在伯明翰的設施進行改裝。該機基於波音737-700機體改裝而來。為降低採購成本,英國決定從民用二手市場購買其中兩架機體,第三架則是唯一由全新737-700改裝而成的。

WT002最初於2011年7月作為波音737-700 BBJ交付,曾在波音公司企業機隊中服役,後多次易主。波音於2019年6月重新購回該機,並選定其改裝為E-7A。

此外,伯明翰工廠已開始改裝第四架飛機,該機是為美國空軍準備的,與英國的三機計劃無關。

E-7A“楔尾”預警機是波音基於737-700平台研製的預警與控制飛機,配備諾斯羅普·格魯曼公司的多用途電子掃描陣列(MESA)雷達,可同時跟蹤空中和海上目標。除英國外,澳大利亞、韓國、土耳其和美國均已採購或計劃採購該機型。

英國皇家空軍計劃用E-7A取代其老舊的E-3D“哨兵”預警機,以維持空中預警能力。此次第二架E-7A進入驗收階段,表明英國空軍的預警機更新換代正在穩步推進。隨著更多E-7A交付,英國及北約盟國的空中態勢感知能力有望得到增強。