美国海军已授予波音公司一份价值1270万美元的合同修改，用于升级MQ-25“黄貂鱼”舰载无人机的电子系统。根据美国国防部发布的合同公告，此次修改涉及非经常性工程和集成工作，包括为MQ-25安装更新的射频屏蔽单元和带有嵌入式数据传输系统的加密大容量存储系统。射频屏蔽单元用于防止飞机自身传输干扰其机载传感器，而大容量存储系统则保护飞行期间收集或传输的数据安全。此外，合同还行使了一项选项，涵盖与MQ-25任务管理系统计算机安全评估相关的缺陷分析和修正工作，该计算机是飞机的中央机载计算机。

合同规定，大部分工作将在密苏里州圣路易斯进行，占总工作量的85%，其余15%在俄亥俄州费尔伯恩完成。合同预计于2029年11月完成。全部1270万美元资金将来自2026财年海军研究、开发、测试与评估经费，并在授标时全额拨付。该合同为独家来源授予，由位于马里兰州帕图森特河的海军航空系统司令部管理。

MQ-25旨在通过为其他飞机进行空中加油，扩展海军航母航空联队的作战半径。目前，这一任务由有人驾驶的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机承担，它们执行专门的加油任务。一旦投入使用，“黄貂鱼”将成为首款在美国航母上常规操作的无人驾驶飞机。

今年，该项目已取得多个里程碑进展。首架生产代表型MQ-25A于4月25日在波音公司位于伊利诺伊州马斯科塔的中美洲圣路易斯机场设施完成首飞，此前4月22日的一次尝试因未披露原因而中止。这次约两小时的飞行展示了飞机在无人航母航空任务控制系统MD-5地面控制站指令下，自主滑行、起飞、机动和降落的能力。

负责无人航空和打击武器项目执行办公室的海军少将托尼·罗西表示：“MQ-25A不仅仅是一架飞机，它是将无人空中加油整合到航母甲板上的第一步，直接使我们的有人驾驶战斗机飞得更远、更快。”波音空中优势部门副总裁兼总经理丹·吉里安则称：“MQ-25A是为航母环境开发的最复杂的自主系统，这一历史性成就使我们更接近将‘黄貂鱼’安全整合到航母航空联队。”

7月，该机完成了第二次试飞，包括收放起落架和测试旨在支持未来扩展飞行包线的新软件。此外，在“乔治·H·W·布什”号航母上进行的甲板操作试验确认了该机与航母甲板操作的物理兼容性。

美国海军此前表示，计划为测试活动交付9架MQ-25飞机，其中包括根据一份8.05亿美元的工程和制造开发合同采购的4架工程开发模型。未来的试飞预计将扩展飞机的飞行包线，验证其空中加油能力，并最终将测试转移到帕图森特河海军航空站进行作战评估。海军表示，目标是到2027年实现MQ-25的初始作战能力。