美國海軍已授予波音公司一份價值1270萬美元的合同修改，用於升級MQ-25“黃貂魚”艦載無人機的電子系統。根據美國國防部發布的合同公告，此次修改涉及非經常性工程和集成工作，包括為MQ-25安裝更新的射頻屏蔽單元和帶有嵌入式數據傳輸系統的加密大容量存儲系統。射頻屏蔽單元用於防止飛機自身傳輸干擾其機載傳感器，而大容量存儲系統則保護飛行期間收集或傳輸的數據安全。此外，合同還行使了一項選項，涵蓋與MQ-25任務管理系統計算機安全評估相關的缺陷分析和修正工作，該計算機是飛機的中央機載計算機。

合同規定，大部分工作將在密蘇里州聖路易斯進行，佔總工作量的85%，其餘15%在俄亥俄州費爾伯恩完成。合同預計於2029年11月完成。全部1270萬美元資金將來自2026財年海軍研究、開發、測試與評估經費，並在授標時全額撥付。該合同為獨家來源授予，由位於馬里蘭州帕圖森特河的海軍航空系統司令部管理。

MQ-25旨在通過為其他飛機進行空中加油，擴展海軍航母航空聯隊的作戰半徑。目前，這一任務由有人駕駛的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰鬥機承擔，它們執行專門的加油任務。一旦投入使用，“黃貂魚”將成為首款在美國航母上常規操作的無人駕駛飛機。

今年，該項目已取得多個里程碑進展。首架生產代表型MQ-25A於4月25日在波音公司位於伊利諾伊州馬斯科塔的中美洲聖路易斯機場設施完成首飛，此前4月22日的一次嘗試因未披露原因而中止。這次約兩小時的飛行展示了飛機在無人航母航空任務控制系統MD-5地面控制站指令下，自主滑行、起飛、機動和降落的能力。

負責無人航空和打擊武器項目執行辦公室的海軍少將託尼·羅西表示：“MQ-25A不僅僅是一架飛機，它是將無人空中加油整合到航母甲板上的第一步，直接使我們的有人駕駛戰鬥機飛得更遠、更快。”波音空中優勢部門副總裁兼總經理丹·吉里安則稱：“MQ-25A是為航母環境開發的最複雜的自主系統，這一歷史性成就使我們更接近將‘黃貂魚’安全整合到航母航空聯隊。”

7月，該機完成了第二次試飛，包括收放起落架和測試旨在支持未來擴展飛行包線的新軟件。此外，在“喬治·H·W·布什”號航母上進行的甲板操作試驗確認了該機與航母甲板操作的物理兼容性。

美國海軍此前表示，計劃為測試活動交付9架MQ-25飛機，其中包括根據一份8.05億美元的工程和製造開發合同採購的4架工程開發模型。未來的試飛預計將擴展飛機的飛行包線，驗證其空中加油能力，並最終將測試轉移到帕圖森特河海軍航空站進行作戰評估。海軍表示，目標是到2027年實現MQ-25的初始作戰能力。