美国空军于9月1日宣布，波音公司制造的MH-139“灰狼”直升机已在8月10日达成初始作战能力（IOC），正式接替越战时期的UH-1N“休伊”，承担护卫洲际弹道导弹设施的任务。这一里程碑意味着部分部队已接收新机，并具备操作和维护能力。
MH-139的研发历程并不顺利。由于美国联邦航空管理局（FAA）的适航认证问题，项目延误多年。根据美国政府问责署2021年的报告，该机原计划在2023年就达成IOC。如今，随着IOC的实现，这款基于莱昂纳多AW139平台改造的军用直升机，将逐步替换老旧的UH-1N。
美国空军第582直升机大队指挥官布莱恩特·贝文上校在声明中表示，MH-139的列装是“关键飞跃”。该大队在1月完成了首次护送“民兵III”洲际弹道导弹运输车队的任务。贝文称，MH-139A的先进能力将增强空中部队的速度、航程和生存性，以“果断保卫”核武器系统。
与UH-1N相比，MH-139具备更高速度、更好的防御能力，并能搭载两倍的兵力。尽管波音公司曾透露该机已引起国际兴趣，但截至目前，尚无公开宣布的海外订单。
值得注意的是，MH-139的职责范围有所调整。虽然空军新闻稿称其将承担搜索救援、灾害响应和医疗评估等任务，但不再负责在首都地区运送贵宾（VIP）。这一任务改由洛克希德·马丁旗下西科斯基公司生产的HH-60W“快乐绿巨人II”承担。8月28日，空军宣布在马里兰州安德鲁斯联合基地启用第5直升机中队，专门执行VIP运输任务，该中队同样将替换UH-1N。
在过渡期间，第1直升机中队将继续使用UH-1N，直至第5中队完全形成作战能力。第1中队指挥官扎卡里·明纳中校表示，24/7的任务仍在继续，同时为下一代飞行员和飞机做好准备。
MH-139的服役是美空军核力量现代化的一部分，其成功部署将增强对陆基核导弹基地的快速响应和安保能力。分析人士认为，尽管项目延期，但IOC的达成标志着这一关键能力已进入实战化阶段。未来，随着更多“灰狼”交付，UH-1N将逐步退役，而HH-60W的加入则填补了VIP运输的空白，两者共同构成美空军直升机部队的新一代力量。