美國空軍於9月1日宣佈，波音公司製造的MH-139“灰狼”直升機已在8月10日達成初始作戰能力（IOC），正式接替越戰時期的UH-1N“休伊”，承擔護衛洲際彈道導彈設施的任務。這一里程碑意味著部分部隊已接收新機，並具備操作和維護能力。
MH-139的研發歷程並不順利。由於美國聯邦航空管理局（FAA）的適航認證問題，項目延誤多年。根據美國政府問責署2021年的報告，該機原計劃在2023年就達成IOC。如今，隨著IOC的實現，這款基於萊昂納多AW139平台改造的軍用直升機，將逐步替換老舊的UH-1N。
美國空軍第582直升機大隊指揮官布萊恩特·貝文上校在聲明中表示，MH-139的列裝是“關鍵飛躍”。該大隊在1月完成了首次護送“民兵III”洲際彈道導彈運輸車隊的任務。貝文稱，MH-139A的先進能力將增強空中部隊的速度、航程和生存性，以“果斷保衛”核武器系統。
與UH-1N相比，MH-139具備更高速度、更好的防禦能力，並能搭載兩倍的兵力。儘管波音公司曾透露該機已引起國際興趣，但截至目前，尚無公開宣佈的海外訂單。
值得注意的是，MH-139的職責範圍有所調整。雖然空軍新聞稿稱其將承擔搜索救援、災害響應和醫療評估等任務，但不再負責在首都地區運送貴賓（VIP）。這一任務改由洛克希德·馬丁旗下西科斯基公司生產的HH-60W“快樂綠巨人II”承擔。8月28日，空軍宣佈在馬里蘭州安德魯斯聯合基地啟用第5直升機中隊，專門執行VIP運輸任務，該中隊同樣將替換UH-1N。
在過渡期間，第1直升機中隊將繼續使用UH-1N，直至第5中隊完全形成作戰能力。第1中隊指揮官扎卡里·明納中校表示，24/7的任務仍在繼續，同時為下一代飛行員和飛機做好準備。
MH-139的服役是美空軍核力量現代化的一部分，其成功部署將增強對陸基核導彈基地的快速響應和安保能力。分析人士認為，儘管項目延期，但IOC的達成標誌著這一關鍵能力已進入實戰化階段。未來，隨著更多“灰狼”交付，UH-1N將逐步退役，而HH-60W的加入則填補了VIP運輸的空白，兩者共同構成美空軍直升機部隊的新一代力量。