美国陆军正在推进一项旨在取代二战时期金属弹药罐的包装革新计划，新型聚合物弹药箱已进入开发阶段。据陆军时报报道，位于新泽西州皮卡汀尼的陆军作战能力发展司令部军备中心于8月下旬宣布，已开发出名为SixPAC的聚合物弹药容器。该容器设计为每两个装入一个传统金属丝捆扎外包装箱内，用于容纳下一代班组武器所使用的6.8毫米弹药。

皮卡汀尼的官员表示，这种更轻便、更易于制造的聚合物系统已研发约十年，但近期对替代材料的迫切性显著增加。包装高级科学技术经理杰森·鲁内尔指出，金属弹药罐的供应面临挑战，因为美国国内供应商有限，传统上仅有两家制造商，甚至一度只剩一家。他强调，制造金属弹药罐需要专门设施和复杂设备，行业进入门槛高，供应受限。相比之下，官员估计美国有超过800家注塑企业能够生产新型聚合物箱，从而打破生产瓶颈。

新型聚合物箱重量约2.8磅，比传统金属罐轻约一半。陆军在发布中援引了2024至2025年间士兵评估活动的反馈，多名士兵指出在水上或空中平台时“每盎司都很重要”，新系统将使他们能够携带更多弹药。

官员们希望最终将这种包装标准化，用于所有“传统口径”的小型弹药，包括5.56毫米和.50口径。不过，7.62毫米弹药通常采用比标准M2A2弹药罐更小的包装，需要额外工程。小口径和中口径弹药及武器包装主管卡尔·韦斯表示，他们正以6.8毫米作为概念验证，以扩大规模并确保新技术能被用户接受，未来可能产生反向需求，推动SixPAC取代M2A2。

在最终设计确定前，聚合物外壳还需经过更严格的耐用性测试。设计负责人埃德·卢卡斯透露，SixPAC的多个变体将经历包括从华氏160度到零下65度极端温度在内的运行环境测试，模拟从战术车辆后部抛下甚至从舰船掉落等场景。用户测试也是流程的一部分，此前已在佐治亚州本宁堡、肯塔基州坎贝尔堡、纽约州德拉姆堡以及德国一个弹药补给点进行，未来还将在坎贝尔堡开展更多测试。

随着陆军3D打印能力的提升，皮卡汀尼官员也在探索利用该技术进行应急弹药箱生产。鲁内尔称，关于3D打印弹药容器的研究计划于下一财年开始。他表示，希望首先研究3D打印以应对生产激增，当弹药包装制造商无法满足需求时，3D打印容器可作为临时解决方案。此外，在前沿部署区域按需生产包装也是先进制造的一个有前景的应用。鲁内尔承认3D打印面临诸多挑战，但技术发展迅速，他们希望提前开展研发，以便在技术成熟且成本可承受时抢占先机。

这一举措反映了美军在供应链风险加剧背景下，寻求后勤保障自主性和灵活性的趋势。通过采用更易获取的材料和先进制造技术，陆军旨在减少对少数供应商的依赖，并提升战场响应能力。分析人士认为，此举不仅关乎包装改进，更体现了美军对大国竞争时代后勤韧性的重视。