英国皇家海军的两艘伊丽莎白女王级航空母舰——HMS Queen Elizabeth（伊丽莎白女王号）与HMS Prince of Wales（威尔士亲王号）——在纸面上拥有强大战力，但实际运行记录却因反复的机械故障、维护积压和战备问题而蒙上阴影，严重限制了英国远海力量投送能力。

据英国议会报告，威尔士亲王号自服役以来，约有三分之一的时间在港口进行维修，而海上活动时间仅占约五分之一。伊丽莎白女王号则长期在干船坞进行船体检查和轴系作业，包括去年的大部分时间。皇家海军原本建造两艘航母以确保随时有一艘可用，但现实却多次出现仅一艘可用、甚至一艘都无的情况。

两艘航母的建造历程充满波折。项目最初预算为39亿英镑，但到2019年官方成本已攀升至76亿英镑，几乎翻倍。2008年因金融危机而放缓建造，额外增加了约15.6亿英镑成本；随后将第二艘航母从弹射起飞设计改回短距起飞垂直降落设计，也导致超支和延误。伊丽莎白女王号最终于2017年服役，比原定时间晚了两年，海试也因技术问题多次推迟。

推进系统问题尤为突出。伊丽莎白女王号服役后不久被发现因艉轴密封故障，每小时渗入约200升海水，虽未严重到中止海试，但需在朴次茅斯维修。更严重的是轴联轴器故障：2022年8月，威尔士亲王号驶离朴次茅斯仅两天后，因外部联轴器失效，损坏了右舷轴和22吨重的螺旋桨，调查认定是建造期间轴对中不良及部件安装错误所致。此次维修耗时约9个月，估计花费2500万英镑。

2024年2月，伊丽莎白女王号在一次常规出航前检查中发现右舷轴联轴器问题，被迫在最后一刻退出北约“坚定捍卫者”演习。英国国防部坚称这与2022年威尔士亲王号故障无关，并非全级系统性缺陷，而是液压夹紧联轴器的磨损所致。但即便无关，至少也是重大且不利的巧合。

除了动力问题，航母还面临生活设施维护积压。2023年至2024年，媒体曝光了被称为“淋浴门”的事件，即舰上淋浴和管道系统存在大量缺陷，影响居住性，也拖慢了维修进度，挤占了其他军舰的维修资源。

这些问题的累积效应，在护卫舰和驱逐舰短缺、F-35B数量有限的背景下，进一步限制了皇家海军的航母可用性。今年早些时候，中东局势紧张期间，英国国防部将威尔士亲王号的出航通知期从14天缩短至5天，但皇家海军官员同时强调尚未做出部署决定，且护航舰艇数量紧张，只有少数几艘护卫舰和驱逐舰处于待命状态。

总体而言，两艘航母因成本超支、服役延误以及一系列机械和维护问题，其运行记录已受到显著影响。