英國皇家海軍的兩艘伊麗莎白女王級航空母艦——HMS Queen Elizabeth（伊麗莎白女王號）與HMS Prince of Wales（威爾士親王號）——在紙面上擁有強大戰力，但實際運行記錄卻因反覆的機械故障、維護積壓和戰備問題而蒙上陰影，嚴重限制了英國遠海力量投送能力。

據英國議會報告，威爾士親王號自服役以來，約有三分之一的時間在港口進行維修，而海上活動時間僅佔約五分之一。伊麗莎白女王號則長期在幹船塢進行船體檢查和軸系作業，包括去年的大部分時間。皇家海軍原本建造兩艘航母以確保隨時有一艘可用，但現實卻多次出現僅一艘可用、甚至一艘都無的情況。

兩艘航母的建造歷程充滿波折。項目最初預算為39億英鎊，但到2019年官方成本已攀升至76億英鎊，幾乎翻倍。2008年因金融危機而放緩建造，額外增加了約15.6億英鎊成本；隨後將第二艘航母從彈射起飛設計改回短距起飛垂直降落設計，也導致超支和延誤。伊麗莎白女王號最終於2017年服役，比原定時間晚了兩年，海試也因技術問題多次推遲。

推進系統問題尤為突出。伊麗莎白女王號服役後不久被發現因艉軸密封故障，每小時滲入約200升海水，雖未嚴重到中止海試，但需在樸次茅斯維修。更嚴重的是軸聯軸器故障：2022年8月，威爾士親王號駛離樸次茅斯僅兩天後，因外部聯軸器失效，損壞了右舷軸和22噸重的螺旋槳，調查認定是建造期間軸對中不良及部件安裝錯誤所致。此次維修耗時約9個月，估計花費2500萬英鎊。

2024年2月，伊麗莎白女王號在一次常規出航前檢查中發現右舷軸聯軸器問題，被迫在最後一刻退出北約“堅定捍衛者”演習。英國國防部堅稱這與2022年威爾士親王號故障無關，並非全級系統性缺陷，而是液壓夾緊聯軸器的磨損所致。但即便無關，至少也是重大且不利的巧合。

除了動力問題，航母還面臨生活設施維護積壓。2023年至2024年，媒體曝光了被稱為“淋浴門”的事件，即艦上淋浴和管道系統存在大量缺陷，影響居住性，也拖慢了維修進度，擠佔了其他軍艦的維修資源。

這些問題的累積效應，在護衛艦和驅逐艦短缺、F-35B數量有限的背景下，進一步限制了皇家海軍的航母可用性。今年早些時候，中東局勢緊張期間，英國國防部將威爾士親王號的出航通知期從14天縮短至5天，但皇家海軍官員同時強調尚未做出部署決定，且護航艦艇數量緊張，只有少數幾艘護衛艦和驅逐艦處於待命狀態。

總體而言，兩艘航母因成本超支、服役延誤以及一系列機械和維護問題，其運行記錄已受到顯著影響。