首架将永久部署于日本嘉手纳空军基地的美国空军F-15EX“鹰II”战斗机，已于2026年8月28日从波音公司位于密苏里州圣路易斯的工厂起飞。该机首先飞往俄勒冈州波特兰空军国民警卫队基地，由第142联队进行最后的整备与集成工作，随后将部署至冲绳的嘉手纳基地。波特兰单位在此过程中为嘉手纳第18联队提供协调与准备支持。

这架编号为22-0022的F-15EX，是第18联队接收的首架该型机。该联队此前装备的F-15C/D机队已撤出，目前正等待F-15EX的永久入驻。据美国空军消息，F-15EX预计于2027财年（自2026年10月1日起）开始抵达日本。第18联队指挥官约翰·加尔莫尔准将表示，这是将F-15EX带到嘉手纳的重要一步，团队已准备好迎接该机，并使其尽快形成战斗力。

F-15EX相比老式“鹰”系列战斗机，在航电、飞控、电子战套件和武器挂载能力上均有显著提升，并可能配备新型远程武器，更适合在广阔的西太平洋地区执行任务。嘉手纳基地将组建两个现役F-15EX中队，以取代原先的F-15C部队。在过渡期间，美国空军已轮换部署F-15E、F-22等战斗机填补空缺。

F-15EX的部署将增强美军在印太地区的高容量空中平台，与第五代F-22和F-35形成互补。凭借其巨大的空空与空地武器挂载能力，F-15EX可充当“导弹卡车”，为在争议空域附近活动的隐身战机提供火力延伸。其开放架构系统也便于集成新型传感器、武器和电子战能力。

此外，F-15EX在网络化作战中价值突出。在“勇敢之盾”等演习中，F-15EX已展示与MQ-28“幽灵蝙蝠”无人机协同的能力，预示着有人机与无人僚机混合编队的趋势。从嘉手纳等战略位置出发，F-15EX有助于美国空军在广阔太平洋地区生成更多战斗力，同时减轻有限隐身战机的负担。

嘉手纳将成为继俄勒冈州空军国民警卫队第142联队之后，第二个装备作战型F-15EX的基地。美国空军此前还计划在加利福尼亚、路易斯安那和密歇根州组建国民警卫队F-15EX中队，并宣布将在北卡罗来纳州西摩·约翰逊空军基地部署F-15EX，以替换将转往密苏里州怀特曼空军基地的F-15E“攻击鹰”。

尽管首架F-15EX交付是积极进展，但整个项目仍面临挑战。根据五角大楼8月发布的一份精选采办报告，空军决定将F-15EX机队规模从129架大幅扩充至267架，以替换老化的F-15E机队，这一决策带来了显著的成本与进度不确定性。报告警告，扩展的采办策略（从8个生产批次增至12个）要求波音进行“重大技术更新”，以应对制造资源萎缩和材料短缺问题。雷达、任务计算机和发动机等系统的供应链压力，可能影响后续交付进度。