英国飞机制造商Britten-Norman于9月3日完成了首架完全在英国本土制造的Islander飞机的首飞，这标志着该机型机身制造全面回归英国。此前，Islander飞机的主要部件长期在海外生产，再运至英国怀特岛的本布里奇工厂进行总装。

这架编号为BN2B-26的Islander飞机于当天下午2时25分从本布里奇机场起飞，现已进入飞行测试阶段。该机将被交付给福克兰群岛政府航空服务队（FIGAS），后者自1948年起便使用Islander飞机连接福克兰群岛各偏远定居点。

Britten-Norman公司表示，目前整架飞机的机身已完全在本布里奇工厂内由单个部件组装而成，从而实现了对生产进度、工装和质检的直接控制，不再依赖海外部件的供应。公司首席运营官理查德·米尔恩称：“运营商关心两件事：飞机能否胜任任务，以及能否按时交付。前者早已得到验证，而将机身制造放在本地正是为了确保后者，因为这使生产顺序、工装和质量标准掌握在我们自己手中。”

据公司透露，这架飞机于6月完成75%的结构建造，7月29日首次通电，次日下线。目前，第二架机身已在本布里奇工厂开工，后续飞机的部件也已订购。公司目标是实现年产8架飞机的稳定产能。

Britten-Norman表示，目前约有350架Islander飞机在70多个国家服役，累计飞行时数约2000万小时。该双发飞机在单发失效时仍可安全飞行，配备莱康明活塞发动机和哈泽尔可变桨距螺旋桨，并已获得英国、欧洲及国防部航空当局的设计批准。公司自称是英国唯一获得A2生产认证的民用飞机制造商。

新生产线的建设高度依赖数十年经验的传承。1978年9月加入Britten-Norman担任装配工的彼得·道尔斯，今年完成了他的第500架Islander建造，同时也在本布里奇生产线上培训新员工。2006年师从道尔斯的学徒卡勒姆·特鲁曼，如今已是该工厂的生产经理。特鲁曼说：“这架飞机是皮特的第500架，也是我的第一架，下一架已经在生产线上。”

FIGAS目前运营着5架Islander飞机，用于福克兰群岛的空中救护、邮件和货运及观光飞行，依赖该机在短跑道上起降的能力。此前，Britten-Norman曾表示FIGAS已签署了价值797万英镑（约1010万美元）的4架额外Islander飞机意向书，加上已签约的2架（其中首架即此次试飞的飞机），FIGAS的Islander机队将进一步扩大。公司尚未透露该机交付福克兰群岛的具体时间，仅表示将在飞行测试项目完成后交付。