英國飛機制造商Britten-Norman於9月3日完成了首架完全在英國本土製造的Islander飛機的首飛，這標誌著該機型機身製造全面迴歸英國。此前，Islander飛機的主要部件長期在海外生產，再運至英國懷特島的本布里奇工廠進行總裝。

這架編號為BN2B-26的Islander飛機於當天下午2時25分從本布里奇機場起飛，現已進入飛行測試階段。該機將被交付給福克蘭群島政府航空服務隊（FIGAS），後者自1948年起便使用Islander飛機連接福克蘭群島各偏遠定居點。

Britten-Norman公司表示，目前整架飛機的機身已完全在本布里奇工廠內由單個部件組裝而成，從而實現了對生產進度、工裝和質檢的直接控制，不再依賴海外部件的供應。公司首席運營官理查德·米爾恩稱：“運營商關心兩件事：飛機能否勝任任務，以及能否按時交付。前者早已得到驗證，而將機身製造放在本地正是為了確保後者，因為這使生產順序、工裝和質量標準掌握在我們自己手中。”

據公司透露，這架飛機於6月完成75%的結構建造，7月29日首次通電，次日下線。目前，第二架機身已在本布里奇工廠開工，後續飛機的部件也已訂購。公司目標是實現年產8架飛機的穩定產能。

Britten-Norman表示，目前約有350架Islander飛機在70多個國家服役，累計飛行時數約2000萬小時。該雙發飛機在單發失效時仍可安全飛行，配備萊康明活塞發動機和哈澤爾可變槳距螺旋槳，並已獲得英國、歐洲及國防部航空當局的設計批准。公司自稱是英國唯一獲得A2生產認證的民用飛機制造商。

新生產線的建設高度依賴數十年經驗的傳承。1978年9月加入Britten-Norman擔任裝配工的彼得·道爾斯，今年完成了他的第500架Islander建造，同時也在本布里奇生產線上培訓新員工。2006年師從道爾斯的學徒卡勒姆·特魯曼，如今已是該工廠的生產經理。特魯曼說：“這架飛機是皮特的第500架，也是我的第一架，下一架已經在生產線上。”

FIGAS目前運營著5架Islander飛機，用於福克蘭群島的空中救護、郵件和貨運及觀光飛行，依賴該機在短跑道上起降的能力。此前，Britten-Norman曾表示FIGAS已簽署了價值797萬英鎊（約1010萬美元）的4架額外Islander飛機意向書，加上已簽約的2架（其中首架即此次試飛的飛機），FIGAS的Islander機隊將進一步擴大。公司尚未透露該機交付福克蘭群島的具體時間，僅表示將在飛行測試項目完成後交付。