美国空军正在加速推进其下一代无人机计划，以替代在伊朗冲突中损失惨重的MQ-9“死神”无人机。据美国空军首席现代化官克里斯托弗·尼米中将透露，由于在实战中遭遇重大损失，MQ-9的替代项目“大规模模块化飞机”（MMA）的讨论已明显提速。

尼米在周四的记者会上表示，空军计划采购至少180架MMA，其单价目标约为1000万美元，仅为“协同作战飞机”（CCA）单价（约2000万美元）的一半。不过，这些价格仅指裸机，不包括昂贵的传感器和任务系统。空军发言人强调，这些数字并非完整的任务化成本。

据《华盛顿邮报》8月报道，在伊朗冲突中，美军至少损失了45架MQ-9，约占其机队的四分之一。空军资料显示，MQ-9的单价在2011年约为5100万美元，按当前价值计算接近8200万美元。尼米指出，这一损失促使空军反思未来作战需求，认为未来冲突中装备损耗率将高于历史水平，因此需要更易生产、更廉价且可承受损失的平台。

根据国防创新部门7月发布的招标书，MMA的载荷能力需达到2800磅，无加油作战半径2300海里，单程任务半径8000海里。目前，MQ-9制造商通用原子公司正积极推销其改进型MQ-9B“天空卫士”，但空军高层似乎对其兴趣不大。尼米表示，虽然MQ-9B是MQ-9A的升级版，但空军认为需要更可消耗的资产组合，而非继续依赖传统高端无人机。

通用原子公司发言人马克·布林克利则为“死神”辩护，称其在“史诗之怒”行动中表现出色，并强调公司已与空军合作三十年，致力于满足成本目标。他还透露，公司已推出新型“野火”无人机，声称能完全满足MMA招标要求，且可提前交付，并具备更远的航程和更强的武器挂载能力。

与此同时，美国参议院军事委员会在其2027财年国防授权法案版本中支持保留MQ-9，限制其退役数量，并要求在2028年前增购。这表明国会与空军在无人机发展路径上存在一定分歧。

分析人士指出，MMA项目反映了美军在高端冲突中追求“可消耗性”的趋势，但如何在低成本与高性能之间取得平衡，仍是其面临的关键挑战。