美國空軍正在加速推進其下一代無人機計劃，以替代在伊朗衝突中損失慘重的MQ-9“死神”無人機。據美國空軍首席現代化官克里斯托弗·尼米中將透露，由於在實戰中遭遇重大損失，MQ-9的替代項目“大規模模塊化飛機”（MMA）的討論已明顯提速。

尼米在週四的記者會上表示，空軍計劃採購至少180架MMA，其單價目標約為1000萬美元，僅為“協同作戰飛機”（CCA）單價（約2000萬美元）的一半。不過，這些價格僅指裸機，不包括昂貴的傳感器和任務系統。空軍發言人強調，這些數字並非完整的任務化成本。

據《華盛頓郵報》8月報道，在伊朗衝突中，美軍至少損失了45架MQ-9，約佔其機隊的四分之一。空軍資料顯示，MQ-9的單價在2011年約為5100萬美元，按當前價值計算接近8200萬美元。尼米指出，這一損失促使空軍反思未來作戰需求，認為未來衝突中裝備損耗率將高於歷史水平，因此需要更易生產、更廉價且可承受損失的平台。

根據國防創新部門7月發佈的招標書，MMA的載荷能力需達到2800磅，無加油作戰半徑2300海里，單程任務半徑8000海里。目前，MQ-9製造商通用原子公司正積極推銷其改進型MQ-9B“天空衛士”，但空軍高層似乎對其興趣不大。尼米表示，雖然MQ-9B是MQ-9A的升級版，但空軍認為需要更可消耗的資產組合，而非繼續依賴傳統高端無人機。

通用原子公司發言人馬克·布林克利則為“死神”辯護，稱其在“史詩之怒”行動中表現出色，並強調公司已與空軍合作三十年，致力於滿足成本目標。他還透露，公司已推出新型“野火”無人機，聲稱能完全滿足MMA招標要求，且可提前交付，並具備更遠的航程和更強的武器掛載能力。

與此同時，美國參議院軍事委員會在其2027財年國防授權法案版本中支持保留MQ-9，限制其退役數量，並要求在2028年前增購。這表明國會與空軍在無人機發展路徑上存在一定分歧。

分析人士指出，MMA項目反映了美軍在高端衝突中追求“可消耗性”的趨勢，但如何在低成本與高性能之間取得平衡，仍是其面臨的關鍵挑戰。