通用原子航空系统公司（GA-ASI）于9月9日发布了一段视频，首次展示了其新型无人机Wildfire的设计渲染图。这款无人机是该公司针对美国空军寻求MQ-9A“死神”后继机型的新需求而研发的，旨在以更低成本执行类似的情报、监视与侦察（ISR）及打击任务。

Wildfire的设计明显延续了MQ-9家族的气动布局，整体外形与“死神”极为相似，同样采用后置螺旋桨推进方式，机鼻下方装有传感器转塔，后机身下方设有大型刀状天线。不过，Wildfire取消了MQ-9A前机身上方的标志性鼓包，该鼓包内装有卫星通信（SATCOM）天线。这一变化可能意味着Wildfire采用了更小、成本更低的卫星通信终端，或更依赖半自主控制，甚至可能接入类似SpaceX“星盾”（Starshield）这样的政府专用网络。

渲染图显示，Wildfire每侧机翼下各挂载两枚联合打击导弹（JSM），共四枚。JSM是一种隐形巡航导弹，可执行反舰或对地攻击任务。美国空军已为F-35A战斗机采购JSM，而像JSM这样的防区外武器被认为能显著提升非隐形无人机在对抗环境中的生存能力。

美国空军于今年7月正式启动“大规模模块化飞机”（MMA）项目，旨在寻找MQ-9的后继机型。根据已公布的要求，MMA无人机需具备至少200节真空速、至少2800磅的有效载荷能力、至少2300海里的作战半径（带载荷）、至少8000海里的单程转场能力，并能在不超过6000英尺的跑道上起降。此外，MMA还需高度模块化，采用开放架构任务系统，以便未来集成新能力。

美国空军上周表示，MMA无人机的目标单价约为1000万美元（不含传感器等系统）。相比之下，已停产的MQ-9A目前全套装备价格据报在3000万至5000万美元之间。通用原子公司表示，Wildfire能够满足MMA招标的所有要求，且能提前数年交付，同时保持高质量。该公司发言人C. Mark Brinkley在8月接受采访时曾表示，Wildfire的设计目标是实现10000海里的转场航程、可挂载四枚LRASM反舰导弹、支持100架无人机半自主蜂群作战，并融合数据形成高效通用作战图。

分析人士指出，Wildfire的设计体现了美军对低成本、可消耗无人机的追求，但如何在保留“死神”基因的同时大幅降低成本仍待观察。即便价格能比“死神”降低30%至50%，也将是重大突破。此外，Wildfire取消背部卫星通信天线可能意味着其通信方式将更加依赖低轨卫星网络或自主控制，这反映了未来无人机作战向网络化、自主化发展的趋势。