通用原子航空系統公司（GA-ASI）於9月9日發佈了一段視頻，首次展示了其新型無人機Wildfire的設計渲染圖。這款無人機是該公司針對美國空軍尋求MQ-9A“死神”後繼機型的新需求而研發的，旨在以更低成本執行類似的情報、監視與偵察（ISR）及打擊任務。

Wildfire的設計明顯延續了MQ-9家族的氣動佈局，整體外形與“死神”極為相似，同樣採用後置螺旋槳推進方式，機鼻下方裝有傳感器轉塔，後機身下方設有大型刀狀天線。不過，Wildfire取消了MQ-9A前機身上方的標誌性鼓包，該鼓包內裝有衛星通信（SATCOM）天線。這一變化可能意味著Wildfire採用了更小、成本更低的衛星通信終端，或更依賴半自主控制，甚至可能接入類似SpaceX“星盾”（Starshield）這樣的政府專用網絡。

渲染圖顯示，Wildfire每側機翼下各掛載兩枚聯合打擊導彈（JSM），共四枚。JSM是一種隱形巡航導彈，可執行反艦或對地攻擊任務。美國空軍已為F-35A戰鬥機採購JSM，而像JSM這樣的防區外武器被認為能顯著提升非隱形無人機在對抗環境中的生存能力。

美國空軍於今年7月正式啟動“大規模模塊化飛機”（MMA）項目，旨在尋找MQ-9的後繼機型。根據已公佈的要求，MMA無人機需具備至少200節真空速、至少2800磅的有效載荷能力、至少2300海里的作戰半徑（帶載荷）、至少8000海里的單程轉場能力，並能在不超過6000英尺的跑道上起降。此外，MMA還需高度模塊化，採用開放架構任務系統，以便未來集成新能力。

美國空軍上週表示，MMA無人機的目標單價約為1000萬美元（不含傳感器等系統）。相比之下，已停產的MQ-9A目前全套裝備價格據報在3000萬至5000萬美元之間。通用原子公司表示，Wildfire能夠滿足MMA招標的所有要求，且能提前數年交付，同時保持高質量。該公司發言人C. Mark Brinkley在8月接受採訪時曾表示，Wildfire的設計目標是實現10000海里的轉場航程、可掛載四枚LRASM反艦導彈、支持100架無人機半自主蜂群作戰，並融合數據形成高效通用作戰圖。

分析人士指出，Wildfire的設計體現了美軍對低成本、可消耗無人機的追求，但如何在保留“死神”基因的同時大幅降低成本仍待觀察。即便價格能比“死神”降低30%至50%，也將是重大突破。此外，Wildfire取消背部衛星通信天線可能意味著其通信方式將更加依賴低軌衛星網絡或自主控制，這反映了未來無人機作戰向網絡化、自主化發展的趨勢。