美国空军当年只建造了21架B-2“幽灵”隐身轰炸机，单机成本约20亿美元。这一数量稀少、单价高昂的结果，正是B-21“突袭者”项目在设计取向上刻意规避的前车之鉴。
据19FortyFive报道，五角大楼在设定B-21需求时，时任国防部长罗伯特·盖茨要求空军把成本当作一项性能指标来对待，而非事后才考虑的结果。这意味着成本与航程、雷达反射截面一样，成为衡量承包商诺斯罗普·格鲁曼的硬性标尺。具体目标是：在至少100架机队规模下，平均采购单价约为2010年美元5.5亿美元，折算到当前美元约7.5亿美元。
这一单价只是基准数字，指的是把飞机从工厂交付出去所需的成本。与之相比，B-2项目在成本和效率方面被报道为问题严重。B-2本身性能出色，但仅生产21架导致成本膨胀至每架约20亿美元。空军显然希望B-21不要重蹈覆辙。
从项目总量看，B-21的研发与采购到2031年预计耗资约860亿美元。仅2026财年的预算请求就接近100亿美元，且五角大楼还在加速这一优先项目。报道提到，2024年时任空军部长弗兰克·肯德尔在国会作证时称，诺斯罗普·格鲁曼已降低了B-21的单价；一年后，五角大楼将B-21采购额削减至约53亿美元，为纳税人节省约10亿美元。另有评估认为，未来五年该项目还可比原估算节省约28%。诺斯罗普·格鲁曼很可能为此承受了不小的财务压力，但作为军工复合体的一部分，这类企业消化亏损的能力强于普通私营企业。
试飞进度方面，首架B-21原型机于2023年11月10日在帕姆代尔（空军42号工厂）首飞，飞行90分钟后降落在附近的爱德华兹空军基地。2024年1月17日又有一次从爱德华兹起飞的确认飞行。到2024年9月，B-21已达到每周两个架次的试飞节奏。2025年9月11日，第二架B-21从42号工厂完成首飞，随后进行数小时空中测试并返回爱德华兹。两架原型机同时试飞，有助于压缩研发周期，也可能降低研发阶段的长期成本。
从军事含义看，B-21被定位为未来轰炸机机队的骨干，将逐步替换B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”。它被描述为具备远程、高生存力、可穿透打击能力的隐身轰炸机，能投放常规与核弹药。报道也提出一个悬而未决的问题：在无人机与导弹集群、反介入/区域拒止能力日益发展的时代，这类高成本有人隐身轰炸机的相关性究竟如何，仍有讨论空间。
总体而言，B-21项目呈现出一种相对罕见的采购纪律：把单价目标前置为性能指标，并通过多原型机并行试飞压缩周期。但至少100架的机队目标能否在预算压力下维持，报道认为仍存疑问。