美国空军F-22“猛禽”战斗机近期以新构型亮相。航空摄影师贾罗德·汉密尔顿拍摄的照片显示，该机挂载了经过隐身修形的外挂副油箱，以及两个传感器吊舱，其中一个吊舱前端带有透明窗口，据信用于红外搜索与跟踪（IRST）系统或其他光学瞄准设备。这是F-22首次以较为清晰的姿态展示这一组合配置。

F-22的作战半径长期被视为其短板之一。据公开数据，干净构型下其作战半径约为590海里；作为对比，俄罗斯苏-57约为670海里，而中国的歼-20估计约为1100海里。挂载非隐身副油箱后，F-22的航程可增至约750海里，但这类副油箱通常仅用于转场而非作战任务。洛克希德·马丁公司表示，新型隐身副油箱可将作战半径进一步提升至约850海里，并且设计上允许在作战中携带，必要时也可抛弃，但计划是全程保留以便重复使用。

从隐身设计看，新型副油箱采用特殊外形以降低雷达截面积，挂架也与机身高度融合，避免产生缝隙和雷达反射尖峰。副油箱和传感器吊舱可能还涂覆了雷达吸波材料，以进一步改善隐身特性。不过，加装IRST等外挂设备仍可能对F-22的隐身性能产生一定影响，尽管预计幅度不大。

IRST的缺失是F-22的另一项历史遗留问题。该机在研制初期曾计划配备类似F-35光电瞄准系统的红外搜索与跟踪装置，但1991年苏联解体后，预算削减使这一系统因成本过高而被取消。此后，F-22在缺乏光学探测手段的情况下，对地打击能力受限，在反恐战争中面对没有空军的对手时作用有限。后续升级虽整合了GPS或激光制导武器，但与其他机型相比，F-22仍被认为功能单一。与此同时，苏-57和歼-20等对手从设计之初就配备了IRST，使F-22补齐这一能力显得更为迫切。

照片中的两个吊舱外形相似，其中一个前端透明，可能用于IRST或类似光学系统；另一个可能提供电子战能力，或搭载电子设备以实现与协同作战飞机（CCA）的网络互联，这也是F-22后续升级的目标之一。

在F-47预计要到2030年代才能服役的背景下，F-22正通过此类升级在第五代与第六代战斗机之间扮演过渡角色。这些改进能否有效弥补航程与探测能力的不足，并维持其空中优势地位，仍有待观察。