美國空軍F-22“猛禽”戰鬥機近期以新構型亮相。航空攝影師賈羅德·漢密爾頓拍攝的照片顯示，該機掛載了經過隱身修形的外掛副油箱，以及兩個傳感器吊艙，其中一個吊艙前端帶有透明窗口，據信用於紅外搜索與跟蹤（IRST）系統或其他光學瞄準設備。這是F-22首次以較為清晰的姿態展示這一組合配置。

F-22的作戰半徑長期被視為其短板之一。據公開數據，乾淨構型下其作戰半徑約為590海里；作為對比，俄羅斯蘇-57約為670海里，而中國的殲-20估計約為1100海里。掛載非隱身副油箱後，F-22的航程可增至約750海里，但這類副油箱通常僅用於轉場而非作戰任務。洛克希德·馬丁公司表示，新型隱身副油箱可將作戰半徑進一步提升至約850海里，並且設計上允許在作戰中攜帶，必要時也可拋棄，但計劃是全程保留以便重複使用。

從隱身設計看，新型副油箱採用特殊外形以降低雷達截面積，掛架也與機身高度融合，避免產生縫隙和雷達反射尖峰。副油箱和傳感器吊艙可能還塗覆了雷達吸波材料，以進一步改善隱身特性。不過，加裝IRST等外掛設備仍可能對F-22的隱身性能產生一定影響，儘管預計幅度不大。

IRST的缺失是F-22的另一項歷史遺留問題。該機在研製初期曾計劃配備類似F-35光電瞄準系統的紅外搜索與跟蹤裝置，但1991年蘇聯解體後，預算削減使這一系統因成本過高而被取消。此後，F-22在缺乏光學探測手段的情況下，對地打擊能力受限，在反恐戰爭中面對沒有空軍的對手時作用有限。後續升級雖整合了GPS或激光制導武器，但與其他機型相比，F-22仍被認為功能單一。與此同時，蘇-57和殲-20等對手從設計之初就配備了IRST，使F-22補齊這一能力顯得更為迫切。

照片中的兩個吊艙外形相似，其中一個前端透明，可能用於IRST或類似光學系統；另一個可能提供電子戰能力，或搭載電子設備以實現與協同作戰飛機（CCA）的網絡互聯，這也是F-22後續升級的目標之一。

在F-47預計要到2030年代才能服役的背景下，F-22正通過此類升級在第五代與第六代戰鬥機之間扮演過渡角色。這些改進能否有效彌補航程與探測能力的不足，並維持其空中優勢地位，仍有待觀察。