美国海军已向波音公司授予一份价值5.62亿美元的固定价格激励合同，正式启动MQ-25A“黄貂鱼”舰载无人加油机的低速初始生产第一批次。海军方面发布了这一消息，代理海军部长Hung Cao曾在5月参议院军事委员会听证会上预告了低速初始生产与部署安排。

这份合同覆盖3架第一批次低速初始生产型MQ-25A，并包含为第二批次3架飞机采购部件的追加资金。首批交付预计在2029年进行。按项目记录，MQ-25项目共计划采购67架作战型飞机和9架测试机。

MQ-25A将成为美国国防部首款无人加油机，也是海军首款投入使用的舰载无人机。其设计目的是延长海军F/A-18“超级大黄蜂”的服役寿命，把空中加油任务从有人战斗机上剥离，使后者能专注于打击任务。据美国政府问责局8月的一份报告，该机应在500海里外输送至少14000磅燃油，运油能力与“超级大黄蜂”大致相当。

不过，MQ-25项目从概念到量产走过一段曲折路程。海军于4月25日完成首次成功的“黄貂鱼”试飞，但这一演示比原计划晚了一年。海军估计飞行测试将持续到今年年底。五角大楼2026年4月的现代化选定采办报告对MQ-25的时间表给出悲观判断，指出技术风险与波音工会罢工导致延误。该报告称，五角大楼预计该无人机可能在2029年达到初始作战能力，比最初计划晚四年。报告还提到一个节点：3月，“西奥多·罗斯福”号成为首艘配备支持MQ-25A的无人空战中心的海军航母。

从项目沿革看，MQ-25最初被设想为一种隐身情报、监视与侦察及打击无人机，即“舰载无人空中监视与打击系统”（UCLASS）平台。五角大楼与政府问责局随后推动海军收紧项目范围。到2016年，海军从打击与情报任务转向舰载无人机任务，最终定型为无人加油机。

从军事含义看，MQ-25A的量产启动意味着舰载航空联队的后勤保障模式可能发生变化：无人加油机若按计划服役，可在一定程度上缓解有人战斗机执行伙伴加油而挤占打击架次的矛盾。但该项目长期面临进度压力，首次试飞推迟、采办报告下调时间预期，以及劳工罢工等外部因素，都使2029年的初始作战能力目标存在不确定性。后续飞行测试进展、交付节奏与无人空战中心的整合情况，将是观察这一项目能否兑现承诺的关键指标。