美國海軍已向波音公司授予一份價值5.62億美元的固定價格激勵合同，正式啟動MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機的低速初始生產第一批次。海軍方面發佈了這一消息，代理海軍部長Hung Cao曾在5月參議院軍事委員會聽證會上預告了低速初始生產與部署安排。

這份合同覆蓋3架第一批次低速初始生產型MQ-25A，幷包含為第二批次3架飛機採購部件的追加資金。首批交付預計在2029年進行。按項目記錄，MQ-25項目共計劃採購67架作戰型飛機和9架測試機。

MQ-25A將成為美國國防部首款無人加油機，也是海軍首款投入使用的艦載無人機。其設計目的是延長海軍F/A-18“超級大黃蜂”的服役壽命，把空中加油任務從有人戰鬥機上剝離，使後者能專注於打擊任務。據美國政府問責局8月的一份報告，該機應在500海里外輸送至少14000磅燃油，運油能力與“超級大黃蜂”大致相當。

不過，MQ-25項目從概念到量產走過一段曲折路程。海軍於4月25日完成首次成功的“黃貂魚”試飛，但這一演示比原計劃晚了一年。海軍估計飛行測試將持續到今年年底。五角大樓2026年4月的現代化選定採辦報告對MQ-25的時間表給出悲觀判斷，指出技術風險與波音工會罷工導致延誤。該報告稱，五角大樓預計該無人機可能在2029年達到初始作戰能力，比最初計劃晚四年。報告還提到一個節點：3月，“西奧多·羅斯福”號成為首艘配備支持MQ-25A的無人空戰中心的海軍航母。

從項目沿革看，MQ-25最初被設想為一種隱身情報、監視與偵察及打擊無人機，即“艦載無人空中監視與打擊系統”（UCLASS）平台。五角大樓與政府問責局隨後推動海軍收緊項目範圍。到2016年，海軍從打擊與情報任務轉向艦載無人機任務，最終定型為無人加油機。

從軍事含義看，MQ-25A的量產啟動意味著艦載航空聯隊的後勤保障模式可能發生變化：無人加油機若按計劃服役，可在一定程度上緩解有人戰鬥機執行夥伴加油而擠佔打擊架次的矛盾。但該項目長期面臨進度壓力，首次試飛推遲、採辦報告下調時間預期，以及勞工罷工等外部因素，都使2029年的初始作戰能力目標存在不確定性。後續飛行測試進展、交付節奏與無人空戰中心的整合情況，將是觀察這一項目能否兌現承諾的關鍵指標。