美国通用动力电船公司公开了首套完工的弗吉尼亚载荷模块（VPM）照片，该模块将用于美国海军Block V型弗吉尼亚级攻击核潜艇。照片于9月14日（周一）发布，画面中这一完整分段正浮在驳船上，据推测正运往电船公司位于康涅狄格州格罗顿的设施进行最终总装。

这套VPM将装备未来的亚利桑那号（SSGN-803）。值得注意的是，亚利桑那号将是美国海军首艘配备VPM的潜艇，尽管它并非首艘服役的Block V艇——按计划，俄克拉荷马号（SSN-802）将先于它服役。亚利桑那号也是总共19艘计划加装VPM的艇体中的第一艘，其中包括12艘Block V和7艘Block VI，升级将在未来约二十年内陆续完成。

从打击能力看，VPM使亚利桑那号的垂直发射单元容量较此前艇型增加三倍以上。模块内设四个更大的发射筒，每个可容纳7枚战斧级导弹，合计可多携带28枚；再加上艇艏两具弗吉尼亚载荷发射管各携带6枚导弹，全艇垂直发射系统导弹搭载量达到40枚。作为替代方案，每个发射筒也可装载3枚常规快速打击（CPS）高超声速助推滑翔武器，海军为CPS采用了与朱姆沃尔特级驱逐舰改装后相同的安装系统。

尺寸方面，19艘加装VPM的潜艇每艘将比同型姊妹艇长出83英尺，其中完工的VPM模块约占全艇460英尺总长中的184英尺。这些潜艇还将保留此前各批次已实施的升级，包括自Block V建造起首次采用的新型侧置声呐阵列。

VPM项目的推进，直接对应美国海军水下常规打击火力面临的接续问题。目前，美潜艇部队的常规垂直发射能力主要由首批4艘俄亥俄级潜艇承担：这些艇在2000年代初被改装，以154枚战斧对陆攻击巡航导弹取代原有的16枚三叉戟潜射弹道导弹，从而避免了提前退役。随着这些已逾40年艇龄的改装俄亥俄级陆续退役，水下常规垂直发射能力将出现明显缺口。配备VPM的弗吉尼亚级将填补这一空缺，把导弹搭载能力更均匀地分散到数量更多的现代化平台上；待全部VPM潜艇服役后，美国海军可用的垂直发射单元总数将整体增加。

不过，亚利桑那号及其后续加长型姊妹艇何时交付美国海军仍不明确——目前仅首套VPM模块完工，尚待与潜艇其余关键舱段一同组装。

从更长远看，VPM还可能提升美国海军攻击核潜艇的任务灵活性。海军正寻求让潜艇垂直发射管兼容更多类型弹药，例如此前有报道称正推动为潜艇配备AARGM-ER反辐射导弹的潜射型号，从而赋予潜艇明确的雷达猎杀能力；另有报道提到，试图通过海军模块化导弹（海军 prospective 的下一代拦截弹）的特定型号为潜艇引入防空能力，预计将由水下垂直发射系统使用。这些方向表明，VPM不只是增加导弹数量，也可能成为未来多类新型弹药的水下发射平台。