俄罗斯海军在日本西南诸岛周边的活动正显著增多。据《外交学者》报道，2026年截至目前，俄方舰艇至少14次通过冲绳县与那国岛附近海域，而2021年这一数字为零，2022年仅为两次。这一变化与俄罗斯总统普京8月中旬首次以总统身份视察日俄争议的库页岛以南岛屿（俄称伊图鲁普岛，日称择捉岛）形成呼应，显示俄方在太平洋方向的军事存在正从北方争议区域向南延伸。
普京此次行程并非孤立事件。他先前往萨哈林岛，这是其13年来首次到访，期间观摩了俄太平洋舰队的演习。该演习是俄方在相关区域持续一个月系列演练的一部分，日本方面对此提出抗议。普京随后于8月13日登上争议岛屿，时机恰在广岛和长崎原子弹爆炸纪念日之后、日本宣布二战投降纪念日之前。日方对此次访问的地点与时机均表达不满。
就在普京视察争议岛屿的同一天，日本防卫省报告称，发现一艘俄罗斯改进型基洛级潜艇和一艘搜救船在与那国岛和西表岛之间北上航行。这两座岛屿是日本距离台湾最近的岛屿。根据日本统合幕僚监部近五年的公开信息，2021年没有此类穿越记录，2022年和2023年各仅有两次，且均发生在与那国岛与西表岛之间。2024年穿越次数跃升至六次，其中五次位于与那国岛与西表岛之间，一次位于与那国岛与台湾之间。2025年回落至四次，但2026年至今已出现11次与那国岛—西表岛穿越和三次与那国岛—台湾穿越，最近一次发生在9月25日。
日本西南诸岛周边的军事活动并非俄方独有。中国自2010年代初起持续加强在该区域的军事行动，演练舰机绕行和穿越岛链。2024年底，一艘中国航母首次在与那国岛和西表岛之间航行，日本政府为此提出正式抗议。作为回应，日本加强了在西南诸岛的军事部署，在与那国岛和石垣岛开设了雷达站、电子战部队以及地对空和反舰导弹基地。
对于俄舰频繁通过与那国岛附近海域的动机，分析人士给出了不同解读。美国海军退役军官、新美国安全中心兼职高级研究员托马斯·舒加特在邮件中表示，从符拉迪沃斯托克南下经东中国海的舰船，走与那国岛和西表岛之间的水道进入菲律宾海，比绕行东北方向的宫古海峡更为便捷，因此部分穿越可能属于例行航行。舒加特还指出，俄海军或许也有政治考量，避免走台湾海峡这条更直接的南海通道，因为北京对外国军舰穿越台海高度敏感，俄方若常态化使用，可能引发外界认为连俄罗斯也将其视为国际水道的议论。
但舒加特认为，另一些俄舰在与那国岛周边的行为更像是“对日本的刻意信号传递”。部分俄舰曾在相关海域徘徊，可能意在监视日方活动和反应措施。日本防卫省在年度《防卫白皮书》中特别提到今年1月的一次异常行动：一艘俄罗斯维什尼亚级情报收集船在 Sakishima 诸岛和冲绳周边“长时间航行”。统合幕僚监部的公开信息显示，该船在12天内南下穿越台湾与与那国岛之间，绕行 Sakishima 诸岛，随后穿过宫古海峡，在冲绳东南海域逗留三天。白皮书称，这是首次确认此类船只绕行 Sakishima 诸岛。
日本防卫省将近期 Sakishima 诸岛周边的活动与俄罗斯在日本周边多年来的军事行动增加联系起来，认为这些演习和训练可能意在检验军事改革成果，并牵制美国、日本等国。澳大利亚伊迪丝·科文大学研究俄罗斯军事战略的教授阿列克谢·穆拉维耶夫表示，自2022年2月俄罗斯全面入侵乌克兰以来，俄海军“持续参与针对美国及其西方盟友的积极威慑行动”，定期部署到东南亚是其中一部分，莫斯科也借此寻求加强在该地区的军事联系。
整体来看，俄海军在日本西南方向的活动增加，与中俄在该区域军事存在的同步上升相互叠加，使日本西南诸岛周边成为观察西太平洋海上态势变化的一个重要窗口。