俄羅斯海軍在日本西南諸島周邊的活動正顯著增多。據《外交學者》報道，2026年截至目前，俄方艦艇至少14次通過沖繩縣與那國島附近海域，而2021年這一數字為零，2022年僅為兩次。這一變化與俄羅斯總統普京8月中旬首次以總統身份視察日俄爭議的庫頁島以南島嶼（俄稱伊圖魯普島，日稱擇捉島）形成呼應，顯示俄方在太平洋方向的軍事存在正從北方爭議區域向南延伸。

普京此次行程並非孤立事件。他先前往薩哈林島，這是其13年來首次到訪，期間觀摩了俄太平洋艦隊的演習。該演習是俄方在相關區域持續一個月系列演練的一部分，日本方面對此提出抗議。普京隨後於8月13日登上爭議島嶼，時機恰在廣島和長崎原子彈爆炸紀念日之後、日本宣佈二戰投降紀念日之前。日方對此次訪問的地點與時機均表達不滿。

就在普京視察爭議島嶼的同一天，日本防衛省報告稱，發現一艘俄羅斯改進型基洛級潛艇和一艘搜救船在與那國島和西表島之間北上航行。這兩座島嶼是日本距離台灣最近的島嶼。根據日本統合幕僚監部近五年的公開信息，2021年沒有此類穿越記錄，2022年和2023年各僅有兩次，且均發生在與那國島與西表島之間。2024年穿越次數躍升至六次，其中五次位於與那國島與西表島之間，一次位於與那國島與台灣之間。2025年回落至四次，但2026年至今已出現11次與那國島—西表島穿越和三次與那國島—台灣穿越，最近一次發生在9月25日。

日本西南諸島周邊的軍事活動並非俄方獨有。中國自2010年代初起持續加強在該區域的軍事行動，演練艦機繞行和穿越島鏈。2024年底，一艘中國航母首次在與那國島和西表島之間航行，日本政府為此提出正式抗議。作為回應，日本加強了在西南諸島的軍事部署，在與那國島和石垣島開設了雷達站、電子戰部隊以及地對空和反艦導彈基地。

對於俄艦頻繁通過與那國島附近海域的動機，分析人士給出了不同解讀。美國海軍退役軍官、新美國安全中心兼職高級研究員托馬斯·舒加特在郵件中表示，從符拉迪沃斯托克南下經東中國海的艦船，走與那國島和西表島之間的水道進入菲律賓海，比繞行東北方向的宮古海峽更為便捷，因此部分穿越可能屬於例行航行。舒加特還指出，俄海軍或許也有政治考量，避免走台灣海峽這條更直接的南海通道，因為北京對外國軍艦穿越台海高度敏感，俄方若常態化使用，可能引發外界認為連俄羅斯也將其視為國際水道的議論。

但舒加特認為，另一些俄艦在與那國島周邊的行為更像是“對日本的刻意信號傳遞”。部分俄艦曾在相關海域徘徊，可能意在監視日方活動和反應措施。日本防衛省在年度《防衛白皮書》中特別提到今年1月的一次異常行動：一艘俄羅斯維什尼亞級情報收集船在 Sakishima 諸島和沖繩周邊“長時間航行”。統合幕僚監部的公開信息顯示，該船在12天內南下穿越台灣與與那國島之間，繞行 Sakishima 諸島，隨後穿過宮古海峽，在沖繩東南海域逗留三天。白皮書稱，這是首次確認此類船隻繞行 Sakishima 諸島。

日本防衛省將近期 Sakishima 諸島周邊的活動與俄羅斯在日本週邊多年來的軍事行動增加聯繫起來，認為這些演習和訓練可能意在檢驗軍事改革成果，並牽制美國、日本等國。澳大利亞伊迪絲·科文大學研究俄羅斯軍事戰略的教授阿列克謝·穆拉維耶夫表示，自2022年2月俄羅斯全面入侵烏克蘭以來，俄海軍“持續參與針對美國及其西方盟友的積極威懾行動”，定期部署到東南亞是其中一部分，莫斯科也藉此尋求加強在該地區的軍事聯繫。

整體來看，俄海軍在日本西南方向的活動增加，與中俄在該區域軍事存在的同步上升相互疊加，使日本西南諸島周邊成為觀察西太平洋海上態勢變化的一個重要窗口。